■パ・リーグ２５回戦　日本ハム２－１ソフトバンク（９月３０日、みずほペイペイドーム）

勝利への流れをつくった３回無失点

　日本ハムの福島蓮投手（２２）が今季８試合目の先発マウンドに上がった。３回を被安打１の３奪三振で無失点。試合の流れをつくり、みずほペイペイドームでの連敗を７でストップする勝利に貢献した。

　支配下登録２年目のシーズンを５勝０敗と無傷で終えた大型右腕が、ポストシーズンでの活躍も誓った。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

納得のピッチング　「いろいろ試せて良かった」

　一回こそ２死一、二塁のピンチを背負ったものの、山川を中飛に打ち取ると、二、三回はいずれも３者凡退と堂々のピッチングを披露した。

　「きょうは（一回に中村晃に与えた）フォアボール以外は良かったかなと。３イニングの中でいろいろできることをやろうと思っていて。変化球もたくさん投げられたので、いろいろ試せて良かったかなと思います」。内容と結果の両方を追い求めた中で、無失点に封じ込めることができた一戦へ手応えを感じた。

名誉挽回を期して上がったマウンド

　前回登板した２１日のロッテ戦（エスコン）では、５回２失点で今季５勝目をマーク。それでも被安打５の３四球という内容に納得がいかなかった。

　「もう全部、良くなかったという感じです。フォームがバラバラだったので。試合前もあまり良くなくて。初回（３者凡退で）入れて、大丈夫かなと思ったんですけど、ダメでした」と反省の思いを強く抱いていた。

成長を示した意義ある３イニング

　コーチ陣から改善を求められたフォークボールの修正に着手した。一方、試合のつくり方という面においては「日頃の（取り組みの）ことで、どうにかなる問題ではないので、試合の中でどうにかするしかないです」。実戦経験を積むことで改善を目指すということを意識した。この日は普段よりも短いイニングではあったが、右肩上がりでどんどん良くなっていくピッチングを披露した。これまでとは異なる内容。来季以降の先発ローテーション入りに向けて、ひと皮むけつつあることを印象付けた。

　レギュラーシーズン最後の登板を無失点で切り抜け、５勝０敗という結果を残すことができた。この数字について「勝ちは運なので、どうとは思わないですけど、負けが付かなかったのは良かったです。（無敗というのは）見栄えは良いですね」。手応えを感じることができたレギュラーシーズンとなった。

さあ、ポストシーズンへ心機一転

　残すは日本一を目指してのポストシーズンのみ。短期決戦ゆえに、先発だけではなく、さまざまな起用法に対応していくことが必要だ。

　「どこで投げるかも、まだ分からないですけど、自分ができることをしっかりやって、勝てるように」。後半戦、先発陣を支えた背番号９４が、チームの勝利を追い求め、新たな戦いのステージへと飛び込んでいく。