■パ・リーグ２０回戦　ロッテ７－８日本ハム（９月２０日、エスコンフィールド北海道）

８試合連続安打と絶好調！

　日本ハムの水谷瞬外野手（２４）が「３番・右翼」で先発出場。一回の第１打席で先制の右前適時打を放つなど、５打数２安打１打点１盗塁の活躍を見せた。

　これで８試合連続安打を記録するなど、終盤戦での打棒が光るジェッシーが、逆転優勝に向けてチームの勢いを加速させていく。

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納得の一打　「レベルアップできた打席」

　クリーンアップの一角を務め、いきなり起用に応える結果を出してみせた。１死三塁で迎えた一回の第１打席。初対決となるロッテ先発のサモンズを相手に、フルカウントからの６球目を振り抜くと、打球は詰まった右方向へのフライとなった。それでも前進守備を敷いていた一塁手の頭上を越えて右前にポトリ。１５日の西武戦で放ったタイムリーを再現するようなヒットで、試合の流れをたぐり寄せた。

　「きょうに関しては（相手が）分からないというのも１打席目はありましたけど、追い込まれてからのアプローチとして、あそこのボールが来たら、こういう打ち方でファウルっていうイメージをしていて。それが良いバットの出し方をしていたことで、あそこに落ちたんだと思います。前回の西武戦でもああいうヒットがあったと思うんですけど、あの時も同じようなアプローチを考えていて。あそこに落とせる技術とまではいかないですけど、ああいうところでの先制点というのは大きいと思うので、そこは１個レベルアップできた打席だったと思います」　

チームとともに今は内容よりも結果

　これで出場８試合連続となる安打を記録した。試合前、自身の状態について「そんなめちゃくちゃ手応えがあるというのは今、ないですけど」と口にしていたものの、内容以上に結果を重視して試合に臨んでいた。

　「実際にどんな形でもヒットが出ていることは良いことだと思うので。ボテボテだろうがヒットはヒットなので、そういう意味では、気持ち的には乗っているのかなとは思っています」。その言葉通り、第２打席でもヒット右前打をマークし、マルチヒットを達成。さらに勢いに乗った。

逆転Ｖへ突き進む

　水谷の先制打で幕を開けた試合は、最大５点差を付けて優位に進めていたものの、エラーなども絡んで一時同点に追い付かれた。最後は浅間のサヨナラ打で勝利し、首位・ソフトバンクとのゲーム差を「３.５」に縮めた。それでも「きょうに関しては、もっと楽に勝たないといけない試合だったと思います。結果として勝てたからいいとは思うんですけど、この時期にこういうことをしていたら、どうなのかなとチームとして感じました」。試合運びについて警鐘を鳴らした。

　続けて「締めるところは締めて。ファイターズの良いところである和気あいあい、というところは大事だと思うので持ちつつ。きょうはきょうでまた切り替えてあしたにいけたら」。この日の辛勝を教訓として気持ちを引き締め直し、次戦からもファイターズらしい試合を見せていくことを誓った。