■パ・リーグ２１回戦　ソフトバンク３－８日本ハム（８月２３日、エスコンフィールド北海道）

価値あるタイムリー凡打

　大胆な仕掛けが〝最高の最低限〟を生んだ。日本ハムの水谷瞬外野手（２４）が３点を先制した直後の二回無死満塁で二ゴロを放ち、流れをたぐり寄せる追加点をもたらした。初球。ソフトバンクの先発・有原が投じた内角低めへの１５１キロのツーシームを右方向へ転がし、三塁走者を迎え入れた。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

難敵攻略へ　勝負どころと見定めた

　勝負を懸けた打席だった。有原には今季、試合前時点で５打数０安打２三振と分が悪かったこともあり、イチかバチか策を仕込んでいた。結果的にしぶとく進塁打のような形でもぎ取った１点ではあったが、そこには１打席に１球しかできない駆け引きを、初球に懸けた裏の読みがあった。

誰もが驚いた動き

　水谷は「インコースに来る」と読み、有原が投球モーションに入ると軸足を一歩、後ろに引いた。そして、狙いは単なる進塁打ではなく「バックスクリーン」だった。狙い球は少々、外れたが「最低限のことができる」。水谷は瞬時に頭を切り替えて、貴重な打点を記録した。

納得の１打席　「そういう打席を増やしていく」

　「（絶好機で進塁打を狙う）そんなちっちゃい野球はしないですけど、結果としてあの１点はチームとしても、個人の１年間としても大事になってくる１点だとは思うんで、そういう打席を今後、増やしていけるようにしたいと思います。結果的にセカンドゴロでしたけど、次ああいう引き出しを使う時はしっかりとバックスクリーンを狙って、ヒットが出たらめちゃくちゃ面白いと思うので、そこは練習と駆け引きと、いろいろやりながらやっていけたら」

何もしないという選択はナンセンス

　負けられない３連戦。さらには無死満塁というイケイケの絶好機だった。大半はじっくりと勝負して結果を出したい場面ではあるが、水谷は〝遊び心〟を持って打席に臨んでいた。

　「有原さんは今年、打ってないですし、そんな得意なピッチャーじゃないんで、そういう人に真剣にいったら負けだと思うので、遊び心でいきました。場面的にも１点欲しい場面で、真剣にいって事が起きないっていうのが一番ダメというか、自分としては嫌」

全幅の信頼を寄せる佐藤２軍打撃コーチ

　持ち前のパワーなどに目が行きがちだが、この引き出しの多さが水谷の魅力でもある。その裏には、やはり佐藤ファーム打撃コーチの存在があった。

　この打席のように大胆な〝ギャンブル〟も「友亮さん（佐藤コーチ）と遊びながらやっていたこと」。水谷は笑いながら「誰もやらないようなことを教えてくれる人なので」。佐藤コーチは猛者の集う１軍の世界で戦えるように、あらゆるすべを与えてくれる。

もともと持っている〝愉しむ〟精神

　水谷が言う「少年野球」打法はこれまでも何度か試合の中で試みたが、まだ安打は打てていないという。「（バックスクリーンに打てたら）最高ですよね。めちゃくちゃおもろいと思います」

　相手バッテリーとの駆け引きを楽しむ〝遊び心〟こそが、緊迫した試合を制する大きな要因になるのかもしれない。