福島を援護した郡司の活躍は、「寿司」の代わりだったのかもしれない。

　この日の西武戦、先発は高卒４年目の福島。４番に座った郡司は、先制犠飛と貴重な追加点となる８号ソロで後輩の４勝目をアシストした。

　さかのぼること２カ月前。７月１３日のオリックス戦で福島が先発した際、一塁を守った郡司は失策を犯した。しばらくして鎌ケ谷で長身右腕が「郡司さん、あの時、エラーしたので、僕に『すしでいい？』って言ってくれました。『ごめん、すしで良いか？』って」と、先輩がおわびのすしを約束してくれたことを、うれしそうに教えてくれた。

　先日、福島と顔を合わせ、もうごちそうになったか尋ねてみた。すると、「まだ、誘ってもらってないんですよ」と少し寂しそうに打ち明け、「郡司さんに言っておいてください」と伝言を頼まれた。

　すぐに郡司に伝えると、「〝いって〟いないです」と返ってきた。福島は２軍にいる期間もあり、投手と野手で予定を合わせるのも難しく、まだ〝行けて〟ないのか、と思ったが、違った。「〝行って〟ないではなくて、その発言自体、〝言って〟いないです」。ここからは、郡司節だ。「たぶん、僕じゃないですね。架空の、架空の郡司がしゃべっています。福島が、間違えたんだと思います」

　きっと、福島は間違えていない。ただ、プレッシャーのかかる大事な試合で、先制点と追加点を叩き出してくれた活躍は、２２歳の右腕にとって、すしよりうれしい〝おわび〟だっただろう。