■９月１２日、札幌・大和ハウスプレミストドーム

　北海道コンサドーレ札幌は１２日、札幌市内で翌日に控える第２９節・いわき戦（１４時開始、プレド）へ向けて全体トレーニングを行った。ＤＦ家泉怜依（２５）は、プロサッカー選手としてのキャリアをスタートした古巣との一戦へ「今でもいわきのサポーターの方は応援してくれる。成長した姿を見せたい」と静かに心を燃やしている。

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　１－１で引き分けた５月の前回対戦は、悲喜こもごもの結果となった。思い入れの強いハワスタのピッチで躍動した家泉は、前半３４分にサンチェスの折り返しを右足で合わせて先制点をマーク。恩返しの一発で札幌を勢いづけた。だが、リードを保ちたかった後半２７分に自陣ペナルティーエリア手前でスリップする痛恨のミス。その後の流れでチームはＰＫを献上し、逃げ切りに失敗した。

　酸いも甘いも経験した古巣戦から、約４カ月の時間が過ぎた。当時はレギュラーの座に就いていたが、置かれる立場は大きく変わった。浦上ら経験豊富なＤＦが加わり、３バックシステムが採用されたこともあり序列は低下。５月３１日の仙台戦を最後にスタメンから遠ざかり、ベンチを温める時間が増えた。

だけど今はそんな感情が湧いてない

　「試合に出てないし、なかなか上手くいってない。なんて言うのかな…。確かにいわき戦は自分が出て勝ちたいし、点も取りたいし、０にも抑えたい。だけど今はそんな（懐かしいという）感情が湧いてない」

　プロの世界で生きる男が、より長いプレータイムを求めるのは当然だ。本意ではない雌伏の時を過ごす現在も、家泉は腐ることなく「出られないからって適当な練習はしてない。出ることだけを考えてやっている」と前を向く。

　愚直なプレーを続けることで、いつか必ず道は開ける。２連勝を飾った甲府戦と大宮戦では、試合を締めくくる役割を担いゲーム終了間際に登場。体を張ったディフェンスで奮闘し、勝ち点３に貢献した。

　〝クローザー〟としてのタスクを課した柴田監督は「勝っている状況だったので（家泉）怜依には、相手がパワーを持ってくるので攻撃を跳ね返してほしい、と伝えました。怜依を投入した段階で交代枠を使い切る形なので、監督のやることは全て終わり。あとは選手を信じて見守っていました」と起用の意図を説明し、背番号１５への信頼を口にした。

　コツコツと信頼を積み重ね、レギュラー返り咲きを狙う。家泉は揺るぎない自信を胸に抱き、ピッチ上でベストを尽くす。「ゲームを締める役割を今は遂行できている。ただ実際は、チームが勝つことがうれしくても、こういう出方は面白くないし満足できない。自分が１番走れるし守れると思っているので、もっと試合に出るために他の部分でも（チームメートに）勝たないと」。飽くなき向上心が、大型ＤＦを高みへ導く。

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