■パ・リーグ２３回戦　ソフトバンク４－７日本ハム（９月９日、エスコンフィールド北海道）

〝トラップ〟にハマったバッテリー

　風向きを大きく変える試合となった。まずは先発マウンドに上がった伊藤に触れたい。二回に長短４安打を食らって３点を先制された。左バッターを並べたホークスに対して、直球とスプリットが切れていた。そこに落とし穴があった。

　そういう時ほど、一辺倒の配球になりがちなのだ。トラップとでも言おうか、伊藤投手に限ったことではない。そこに来て、この２球種にアジャストできる打者が揃うソフトバンク打線。捉えられてしまった。

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立て直したエース右腕

　ただ、何度もバッテリーを組んでいる伊藤と田宮。２巡目からはスライダーを中心に、カーブも含めた曲がり球を使って立て直した。力任せではなく、持ち球を活用しながら、自身の引き出しを空けてリズムを取り戻した。

　試合を通じて２、３回、ギアを上げた伊藤。さすがの一言だ。チームにとって大きいのは当然だが、最多勝を狙う立場でも、価値ある１勝となった。

湿りがちだった打線をよみがえらせたのは…

　そして、この男だ。感動しました。オリックスに３連敗し、打線も元気がなくなっていた。そのタイミングで１軍に上がってきたのが今川。昇格のタイミング、２番での起用。新庄監督の采配がまたも的中した。ペナントレース最終盤に来て、ホークスを追う展開。誰かが爆発的に調子を上げ、チームを引っ張ってもらいたいと思っていた。その選手がファームにいたとは。

道産子スラッガーの躍動に「胸が熱くなった」

　ハッキリ言って、もう若くはない。２軍で４割を打っていた。それでもなかなか声がかからなかった。落ち込むこともあっただろう。腐りそうになる瞬間もあったはずだ。精神的にきつかったに違いない。それでも自分ができることをやり続けた。そんな彼がチームに勢いを付けた。胸が熱くなった。

効果抜群だった新庄監督のゲキ

　技術的にも素晴らしかった。二回無死二塁での適時二塁打。カウント３－１から、積極的にバットを出した。新庄監督から告げられていたらしい。「迷ったら、代えるよ」と。その言葉通り、迷いは見られなかった。

　五回の勝ち越し弾もそう。初球から振る準備ができていた。モイネロにしては珍しく、アウトコースへの直球が近めに入ってきた。球速も普段の１５０キロ超えではなく、１４０キロ台後半。それを見逃さなかったのは大きい。

　昨年オフから自費で渡米し、打撃を見直してきた。その努力が、９月の大事な大事な試合で実を結んだ。ファームにいるほかの選手にも大きな希望を与えたことだろう。

チーム力を向上させる山県のパフォーマンス

　２本塁打の山県も見事だった。モイネロに対して、三振に終わった第１打席もしっかりとスイングできていた。彼のバッティングに関する成長スピードは実に速い。もともと守備には定評がある。今回の大活躍は水野ら、ほかの内野手にカツを入れる形にもなった。

　若手の台頭はチーム力を向上させるもの。実に意味のあるパフォーマンスとなった。