逆転Ｖへ負けられない直接対決

　日本ハムの伊藤大海投手（２８）が９日のソフトバンク戦（エスコンフィールド北海道）に先発する。逆転優勝へ負けられない戦いが続く中、道産子エースがマウンドに立つ。

　登板２日前の７日は、ユニホーム姿でエスコンのマウンドから投球練習。「もう勝つしかないので、いい準備していきます」と言葉に力を込めた。

これぞエース！　貫禄の投球を披露した前回のマッチアップ

　球宴明けから日曜日の登板が続いていたが、ソフトバンクとの直接対決をにらんで前回から火曜日に変更。相手左腕エースのモイネロと今季６度目の投げ合いに臨む。

　先月２４日のマッチアップでは、自身に白星こそ付かなかったものの、９回１２９球を投げて７安打無失点。気迫のこもった投球で、チームのサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

勝利で愉しさは倍増

　好投手とのプレッシャーのかかる投げ合い。負けず嫌いな右腕が、燃えないわけがない。「それは愉しいですし、勝って本当に愉しいとより感じられたらいいと思います」と腕をぶした。

マウンドを離れれば共通の趣味を持つ〝友人〟

　モイネロとは〝ライバル〟である一方、共通の趣味でもある釣りで親交を深めている。「（ソフトバンクの）通訳の岡本さんがいつも（釣りに）連れ回されているらしいです（笑）。一緒に釣りに行きたいと向こうが言ってきてくれて」

　前回登板前には、釣り談義で盛り上がり、日程調整をするシーンもあった。「まだ、しっかり話していないですけど、あれからインスタのストーリーとか反応してくれているので」。釣り人同士、距離感がグッと近づいている。

残る目標はリーグ優勝＆日本一のみ！

　プロ級の腕前を持つ伊藤にとって、釣りはオフの貴重なリフレッシュ方法。今年は個人的な目標として「ヒラメ１００枚チャレンジ」を掲げ、「難しいですよ。ポイント選びから何から結構、走りましたね」。先月３１日の誕生日には、達成を記念して愛妻からケーキを贈られた。

　釣りのノルマをクリアし、次はリーグ優勝という大きな目標がある。エスコンでの残留練習でも１軍の試合はこまめにチェックしており、「一戦も落とせないですね。みんな、そのプレッシャーは一緒じゃないですか」。チームは前カードでオリックスに３連敗。首位・ソフトバンクとのゲーム差は「４」に広がった。この負の流れを止められるのは、エースしかいない。