北海学園大が２位ターン ３安打１打点＆火消しの常谷にＭＬＢが関心示す【札幌６大学野球】
■札幌６大学野球秋季リーグ戦（９月２日、札幌・モエレ沼公園）
▽第１節最終日 北海学園大（３勝２敗）５－４札幌大（４勝１敗）
首位の札幌大に土付けた
今春王者の北海学園大が、昨秋王者の首位・札幌大に土をつけ、１勝差で前半戦を折り返した。北海学園大の〝プロ注目カルテット〟唯一の野手・常谷拓輝内野手（４年、札幌静修）が１－２の五回２死三塁から右越えに適時三塁打を放つなど３安打１打点。さらに九回、１点差に迫られ、なおも１死一、三塁の場面でマウンドに上がると、右サイドハンドから最速１４４キロの直球を武器に、遊併に打ち取り激戦を制した。強肩＆広角スラッガーの二刀流右腕に、ＮＰＢのみならずＭＬＢの複数球団もマイナーでの獲得を視野に注目している。
もし敗れれば、首位と３勝差。優勝戦線から大きく後退してしまう大事な一戦。九回無死一塁から、慣れないナイター照明に加え、急に降り出した雨の影響で、左翼手が落球。一打同点の大ピンチで、昨年５月２日の春季リーグ戦以来、１年４カ月ぶりに〝困ったら常谷〟が発動。わずか３球で仕留めてガッツポーズ。「センター前に抜けたか、と思ったんですけど（遊撃手の火ノ川）優作がいい位置に守ってゲッツーを取ってくれた。本当に助かりました」。九回裏に激しく降り始めた雨が勝利を祝福するシャワーに変わった。
スクランブル登板はお手のもの
準備はできていた。札幌静修高時代から野手と投手の二刀流。公式戦では久しぶりだったが、島崎圭介監督（５４）は秋季リーグ開幕に際して「常谷は１０試合いつでも行けるように、とスクランブル態勢だった」と、オープン戦でいざというときのために準備していた。常谷も五回終了時のグラウンド整備の際に、ブルペンで１５球ほど投げて一度、肩を作っていた。九回の守備に就く前、指揮官から「もしピンチになったら、打順を見て行くから頭に入れといて」と予告。ピンチにも動じずにマウンドに向かった。
高校時代は甲子園とは無縁。全国的に無名だった常谷が注目を浴びたのが、６月の全日本大学選手権。１回戦の上武大戦で１安打１打点をマークすると、２回戦の佛教大戦で２安打、３回戦の青山学院大戦で３安打と１２打数６安打の５割を放ち、６７年ぶりの８強入りに大きく貢献した。「自分の持ち味の長打に関しては、全国の舞台では出なかったですけど、初戦、２戦目、３戦目と、ヒットが１本ずつ増えていって、すごく自信になりました」。
