■９月２日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は２日、札幌市内で全体トレーニングを行った。この日、３０歳の誕生日を迎えたＦＷマリオ・セルジオは、周囲からの祝福を受けて満面の笑み。異国での挑戦を続ける助っ人は「僕には経験という良い部分がある。それをチームに還元したい」とシーズン終盤の躍動を誓った。

「うれしいと同時に悲しいものが…」

　練習を終えたマリオへ、選手やスタッフから次々と「ハッピーバースデー」の言葉が贈られた。和やかな雰囲気の中で節目の日を過ごしたストライカーは「みんなに祝ってもらえてうれしい。でも３０歳はうれしいと同時に悲しいものがあるね」と複雑な心境を口にした。

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　６月にブラジル２部リーグ・シャペコエンセから完全移籍したばかり。幼い頃からの夢だった海外挑戦の夢を二十代の最後に叶えたが、自らが決して若くないことを自覚している。「サッカー選手の寿命はそんなに長くないので最終段階に来ているのかも（笑）。『３０を過ぎてからは時間の流れが早いよ』ってよく言われる。これを今から味わわないといけないのが嫌です」と冗談交じりに本音をこぼした。

「限界が来たと思うまで日本でプレーしたい」