銅メダル・山田と５位入賞・工藤

　スノーボードハーフパイプＷ杯（さっぽろばんけいスキー場）の公式練習が５日から始まった。ミラノ・コルティナ五輪に出場した、男子銅メダルの山田琉聖（１９、チームＪＷＳＣ、札幌新川中出）と女子５位の工藤璃星（１６、ＴＯＫＩＯインカラミ、札幌北白石中出）の道産子２人はそろって表彰台を誓った。大会は荒天が予想される７日の予選が６日の公式練習後に変更。８日はそのまま男女の決勝が行われる。

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地元・札幌でベストを尽くす

　今大会、道産子は山田と工藤の２人のみ。山田は「理想は（工藤）璃星と一緒に表彰台に乗れたらいいんですけど、そんなに考えすぎず自分はやっていく方がベストなパフォーマンスができるのかな」。工藤は「ここにぶつける思いは他のワールドカップとはちょっとだけ違うのかな。（山田と）一緒に良い滑りができて、北海道２人が（表彰台）みたいな感じの記事にできるように頑張りたい」。幻となった〝３０年札幌五輪〟の舞台で、道産子２人が盛り上げる。

　山田はミラノ・コルティナ五輪で初出場での道産子冬季五輪最年少メダリストになり、２月２８日にはアメリカ・アスペンで行われた高額賞金大会「スノーリーグ」で初優勝して今月２日に帰国。１０年前には、世界トップクラスの競演は目を輝かせて応援する立場だったが、今大会は優勝候補として〝ホームコース〟に凱旋した。

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紛争の余波で出場キャンセル相次ぐ　「ちょっと…」

　当初は国内外、男女合わせて７０人ほどがエントリーしていたが、中東の紛争余波で海外選手を中心に出場キャンセルが相次いだ。男子のエントリーは３日時点で日本勢１１人と海外勢４人の１５人。「ちょっと寂しい」としながらも、「（金メダルの戸塚）優斗くんとか、海外だと（五輪５位の）ヴァレンティーノ（ＡＵＳ）とか、ヤン・シェーラー（ＳＵＩ）とか来てるのがちょっと新鮮。自分の友達もいろいろ来てくれるので。その人たちの前で完璧な滑りをしたい」と意気込んだ。

前日の公式練習中止でようやく一息

　ハードスケジュールで疲労はピークだ。２月１７日に五輪から帰国すると各メディアに引っ張りだこ。休む間もなく同２４日に渡米すると同２８日に「スノーリーグ」。優勝はしたが決勝３本目は転倒して背中や頭部を強打した。その後も今月２日に帰国すると３日に母校の札幌新川中を表敬訪問。４日に予定されていた公式練習は中止になり、「やっと落ち着けた。コンディションがそんな良くないのもあって最初はちょっと滑れるかどうかっていう感じだったので、その中できょう滑れて良かったのが一番」。

　この日の公式練習では前半のルーティンを重点的に確認。「また新しいことをできたらなって思っていた。点数につながるかどうかは分からないんですけど、ちょっとやってみたいことができたので、とりあえずやってみようと思って練習していた」。６日の公式練習での感触次第では、唯一無二の新ルーティンを、集まったファンへお披露目する。

子供の頃から使用する思い出の場所

　一方、工藤も過密日程は同じだ。４日のオフは「久しぶりに、お昼ご飯も食べないで、ずっとベッドにいてゆっくりしてました」と休養に充てた。Ｗ杯参戦２季目の今季は２位が２度、初出場した１月のＸゲームスでも銀メダルと頂点まではあと一歩だ。「地元っていうことで応援をしてくださる方がいっぱいいるなっていう自覚と、小っちゃい頃からここで練習してきた思い出みたいなものを全て思いながら滑って、良いランができて一番上に立てれば」。

　まだ１６歳のＪＫながら、周囲への感謝も忘れない。「雪も少ない中、試行錯誤して頑張って（ハーフパイプを）作ってくれた。私は北海道なんで、みんながどれだけ頑張ってるかっていうのはすごく知っている。この大会でしっかり結果で感謝できるようにしたい」。自身の今季Ｗ杯最終戦で、シニアの国際大会初優勝を狙う。

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