宮西尚生　１回０封で新球種に手応え　１軍復帰にも前進「メンタルバランスは良くなっている」

■イースタン・リーグ１７回戦　巨人４－３日本ハム（８月２４日、鎌ケ谷スタジアム）

６番手でマウンドに上がり１回無失点

　日本ハムの宮西尚生投手（４０）が６番手で登板し、１回を無失点に抑えた。

　今月頭から２軍での調整を続ける中で、心身をリフレッシュするとともに、着手していた新球種の手応えも上々。１８年目の進化を遂げつつある頼れる鉄腕が、激化する優勝争いを勝ち抜くための切り札となる。

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貫禄の投球＆好フィールディング

　今季３度目の２軍戦登板となったこの試合では、先頭打者に左前へポトリと落ちる安打を許したものの、次打者のバントを好フィールディングで自ら処理すると、判断良く二塁でフォースアウト。ピンチの芽を摘んで、スコアボードに「０」を刻んだ。

金子コーチと思惑一致の新球　

　この日の宮西には、実戦で試したいボールがあった。「カット（ボール）というか、もう１種類のスライダーというか。それを実戦で試すというところが、きょうはメインだったので」。２軍調整を行う中で、新たなるものを身に付けることを目指していたが、導き出した一つの答えがカットボールだった。

　「カットは、下で金子（コーチ）さんと、どうしていくかという中で、僕の悩みと、金子さんのアドバイスとがマッチしたから、それに今、着手してやっています」

新たな武器に納得　「それを磨いて」

　許したヒットこそ、投げた球はカットボールだったが、打ち取った当たりがポテンヒットになったもの。「手応えとか数値とか、そういう部分では上出来だったので、それを磨いて、１つ上のランクに行けるように。あとはどれだけカットを投げていくかというのは、慣れの部分に近くなってくるので、８割方できたかなという感じですかね」。プロ１８年目で習得した新たな武器は、着々とものになりつつある。

脱力投法で変化球の精度も向上

　新庄監督から与えられた「ストライクを取る」という課題にも答えを出しつつある。２軍戦でここまで３イニングを投げているが、９個のアウトのうち６個を三振で奪取した。

　宮西が心がけているのは〝脱力〟だ。「こっちに来て、力の入れ方を気持ち７割ぐらいでしか投げていないんですよ。それでもファウルを取れたりしているうちに、チェンジアップとかがすごい良くなったので、その感覚はでかいと思います」

新庄監督の指令が奏功

　数々の修羅場をくぐり抜けてきた百戦錬磨の鉄腕ゆえに、「上でランナーを背負った状態で登板が増えていく中で、気付かないうちに力み感が強くなって、そこからのズレがあった」と心身両面での〝勤続疲労〟もあったそう。だが、それも今回の再調整でうまくほぐれつつある。

　「ボスからはストライクを取れと言われたけど、ストライクを取るというよりも、力感なく強い球を放れということだと思うし、そういうふうにＤＭでも言われているので。変化球のキレが良くなったし、フォームよりも腕が振れているという。そこがちょっとずつ良くなっているからこそ、三振が取れているというのはあると思います」。指揮官の助言がうまくハマった格好だ。