１日のロッテ戦前に前日際

　日本ハムのリリーフ陣が、２日に４０歳の誕生日を迎える宮西尚生投手へ〝バースデーサプライズ〟を決行した。エスコンフィールド北海道で行われた１日のロッテ戦前に、「誕生日おめでとう！」と１文字ずつ書かれたＴシャツを着て祝福した。

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　球団と共にサプライズを企画したのが池田隆英投手（３０）。「（２日は）試合がないので、前日祭として祝った感じですね。最後まで『明日やからな』って言ってましたけど」。そう笑いながら、舞台裏を明かしてくれた。

５月は３５歳の寅威さんにサプライズ

　先月は３５歳の誕生日を迎えたチーム野手最年長・伏見にサプライズを敢行。同じ時期から、投手最年長に向けた〝第２弾〟の計画が進められていた。まず池田が「何か案ありますか？」と相談を持ちかけたのは、リリーフの先輩・玉井と福谷だった。

付き合い長い玉井の返事は「逆に…」

　特に玉井は、宮西と付き合いが長く、一緒に行動していることが多い。「全然ないよって。勝手にやってみたいな感じでした。プレゼントもあげたことないし、逆にお世話してやってるわ、みたいな感じでしたね（笑）」。あっさり託され、球団と企画会議を重ねてきた。

今回は練習時間が重なる救援陣で

　伏見の誕生日には、練習前に大型ビジョンでチームメートからのメッセージを集めたスペシャルムービーを放映した。「二つ、三つくらいアイデアを出して。野手とピッチャーはちょっと動きが違う。バッティング練習が始まっているのにムービーは流せなかった。それに注目して打球が当たったりトラブルが起きちゃうと…」。今回は練習時間が重なる救援陣でお祝いすることにした。

悟られないように会話でも細心の注意

　ベテラン左腕には、当日まで気付かれないよう注意を払った。「一緒に行動したり、ご飯とか連れて行ってもらうじゃないですか。イーレイが２０歳で、ミヤさんおっさんですね、４０ですねみたいな話をしていたんですよ。４０になっとらんわみたいに言っていて、誕生日６月２日ですもんねとか言うと、何か仕込んでいるなと悟られるかもしれない。もう４０じゃないですか？とか言ったりして、そういう会話の時は警戒しました」。

　サプライズに参加する中継ぎ陣には事前に「ちょっと気持ち早めに来てください」とお願いしていた。「ミヤさんが何時に（球場へ）来るか分からないし、（グラウンドに）出てくるタイミングを測れなくて大変だった」。主役にバレないよう練習着の下にＴシャツを仕込み、練習拠点の中堅付近で待機していた。

９人が身長順に整列　やまーんは「！」

　午前９時４５分すぎに宮西が登場すると、９人が身長順に整列。練習着を脱ぎ、Ｔシャツで「誕生日おめでとう！」のメッセージを作り、「ハッピー・バースデイ・トゥー・ユー」を合唱した。

　「『お誕生日おめでとう』か『誕生日おめでとう！』で悩んで、どうせだったら記号が入れたいなと、やまーんに記号「！」になってもらいました。（歌は）男の声でやるからめっちゃ低くて…。（宮西に）もっと声出してみたいに言われましたが、そのままのテンションでみんな歌って。それもそれでいい思い出ですね」。

記念Ｔシャツは球団のオンラインストアで受注販売

　練習後には、記念Ｔシャツをプレゼント。伏見に贈ったものと同じデザインで「青で統一して、顔がデガデカと載っているような」。（※球団のオンラインストアで受注販売中）。特注のバースデーケーキも用意し「リリーフからってことで。大きいのでみんなで分けて食べたんですけど、野手の人もめっちゃおいしかったと言っていた。試合後、余っているかなと思ったら、もうなかったですね」と大好評だった。

　試合は九回にレイエスの本塁打が飛び出し、２試合連続のサヨナラ勝ちを決めた。「チームが勝って良かったです。本当は林ヘッドの誕生日なので。自分はちゃんと朝一発目に〝おめでとうございます〟と声かけましたよ（笑）」と池田。チームの雰囲気の良さを感じさせる、心温まるサプライズとなった。