《岩本勉のガン流Ｆ論》納得の投手リレー　チーム、本人にとってプラスの２番手柴田

■パ・リーグ２１回戦　ソフトバンク３－８日本ハム（８月２３日、エスコンフィールド北海道）

価値のある２点目

　天王山の第２戦はトピックスの多い試合となった。まずは打線に触れたい。レイエスが先制弾を含む２本塁打、清宮も２本のタイムリーを放った。

　主役がそれぞれ期待通りの活躍を見せた中、万波の存在が実に大きかった。二回、レイエスが先制ソロをかっ飛ばした後だ。無死一、三塁で中前にはじき返し、チームに２点目をもたらした。一発の後、打線のつながりを得点という形にした一打。価値ある１本だった。

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相手にとって脅威の７番・万波

　前日の第１戦で完全に目覚めた。前カードのオリックス戦では、まったくの〝ノー感じ〟だったのだが、今カード１戦目で３－３の七回に決勝弾を放り込んだ。一夜明け、完全に絶好調の万波がそこにはいた。しかも打順は７番。相手にとっては脅威でしかない。

メリットが多い福島→柴田の継投

　さて、投手陣に話を移そう。７月２６日のロッテ戦で先発マウンドに立ち、３回完全と鮮烈なプロデビューを飾った柴田が２番手で登板した。先発には福島。この並びは十分に納得できた。

　ここまで今季２戦２勝の福島は勝ち癖が付いている。いいリズムでゲームをつくらせるには最適で、勢いのあるドラ１右腕にバトンを渡すことで、チームのボルテージは最高潮となる。

ドラ１右腕に用意された最高の舞台

　ファームでもまだ、自分で試合をつくったことがない柴田ではあるが、１イニングずつを全力で投げきることは可能で、持っているボールは素晴らしい。３イニング目に得点を許してなければ、そのまま九回も続投させるという選択肢もあったはずだ。チームのため、彼のため。最高の出番が用意されたと言っていいだろう。

〝ビッグボード〟を差し出した上原

　八回、２死満塁で登板した上原の好リリーフに助けられた。これもプラスでしかない。華々しいキャリアを歩みつつある柴田。その流れを加速させるべく、「ビッグウエーブをつかんで来い」と首脳陣に送り出された。波にさらわれそうになり、上原が〝ビッグボード〟を差し出してくれ、安全に波打ち際までたどり着くことができた。

　勝利は決して１人の力では手にすることはできない。そう実感できたはずだ。

　入り球、特にストレートには力がある。バットに乗せられても負けることがない。ただ、仕留め方や、ウイニングボールから逆算してのカウントの整え方はまだ知らない。これも、彼なら勝手に身に付けていくだろうが、上原が２死満塁で佐藤直から奪った真ん中低めのフォークボールが大きなヒントにもなっただろう。