■パ・リーグ１９回戦　日本ハム９－５楽天（８月１６日、楽天モバイルパーク宮城）

「アレだった」から一転！　２安打４打点の活躍

　日本ハムの水野達稀内野手（２５）が「９番・遊撃」で先発出場し、前夜の悔しさを晴らした。

　五回に貴重な追加点となる右翼線２点三塁打を放つなど、４打数２安打４打点と大暴れ。「きのう、アレだったので、正直（きょうは）試合に出られないと思った。出してもらえたので、自分の持ち味は積極性なので、それをきょうは出せたかなと思います」と安堵の表情を浮かべた。

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前日の楽天戦で決勝弾につながる失策

　前日１５日の試合後、水野は失意のどん底にいた。１点を先制した直後の一回裏、自身の失策からピンチが広がり、先発・北山が逆転の３ランを浴びた。

　それが決勝点となり、チームは敗戦。「きのうは試合が終わった後、マンチュウ（万波）とすごいイライラするなと話していて。うまくいかないことばっかりなんですけど、その中でも、きのうの試合はコンイチ（今季一番）くらいイライラして」

気の置けない仲間たちとの貴重な時間

　持ち前の打撃でも、今月は試合前の時点で打率.１４８と低迷。フラストレーションがたまる中、気の置けない仲間たちとの時間が、モヤモヤを解消してくれた。

　前夜、同学年のチームメートが集まり、〝プチ同級生会〟を開催。おいしいお肉に舌鼓を打ち、「帰る頃には笑っているくらい、いい会だったなと思います」

〝男気じゃんけん〟で勝ったのは…

　２０００年度生まれ世代は、じゃんけんで支払いをする人を決めるのがルール。今回の〝会計係〟は水谷だった。

　「肉パワー。ジェッシーパワーですね。おごってくれたみたいに良い感じで言っていますけど、ただアイツがじゃんけん負けただけなので。感謝はしています」とニヤリ。九回に水野がダメ押しの４号ソロを放った際には、「（水谷が）すごい絡んできましたね。俺のおかげやろって」と、うれしそうに明かした。

谷内コーチによる「カウンセリング」も効果抜群

　同級生会で大いにリフレッシュ。この日の練習前には、谷内内野守備走塁コーチも寄り添ってくれた。

　「カウンセリング」と称し、ポジティブな言葉で背中を押してくれた。「プロ野球選手だから、気持ち分かるって言われました。結構、落ち込んでいるように見えたらしいので、そこはいい言葉をかけてもらいました」と感謝した。

さあ、ここから再出発だ！

　周囲の人たちに支えられ、この日は攻守で躍動し、ヒーローになった。「次につながる一日なりました」。そう語った水野の表情は、とても晴れやかだった。