■パ・リーグ１２回戦　楽天１－７日本ハム（７月４日、エスコンフィールド北海道）

復帰戦で見せた持ち前の勝負強さ

　日本ハムの水野達稀内野手（２４）が今カードに合わせて１軍昇格し、三回に中堅フェンス直撃の２点二塁打を放った。

　左ハムストリングス筋損傷の治療、リハビリを経て約１カ月ぶりに復帰。即スタメンで起用されると期待に応え、連敗ストップに貢献した。

胸に秘めた雪辱の思い

　同じテツは踏まなかった。３点リードの２死一、二塁。早川の高め直球を振り抜いた。打球は伸びて中堅フェンスに当たり、２者が生還した。

　「確か去年もけが明けで早川さんと対戦して。当時は打てなかった記憶があるので、勝手に燃えていました。きょうは絶対に打ってやろうと思っていました」と熱い気持ちをバットに乗せた。

見たか！　八木コーチ！

　この日、１軍メンバー、スタッフと久しぶりに再会した。八木打撃コーチから「期待していない。こいつ、打たへんから」と冗談交じりにイジられていた。

　これに奮起した。会心の一打で鼻を明かし「打った後はなんも言われてないです（笑）。でも、笑顔で迎えてくれました。いい意味で期待を裏切れて、良かったです」と口元を緩めた。

心の支えは「やっぱ子どもですかね」

　６月１日に負傷で登録を抹消された。悔しかったが、戦列を離れている時の支えは「やっぱ子どもですかね」と明かした。昨年９月に第１子誕生を発表。リハビリ拠点となる鎌ケ谷には自宅から通うため、１軍に帯同している時よりも家族と過ごす時間があり「お風呂は入れていますよ。たまにですけど」と育児の一部を担った。

あらためて夫人に感謝＆リスペクト

　家を空けることが多い職業のため、子育ての経験は少なかった。「いつも嫁が寝かしつけをするんですけど、ぐずる時がある。一度『代わったるよ、風呂入ってきな』と、めっちゃ格好付けて言ったら、風呂から出てくるまでに寝かせることができなかった」と苦笑い。身をもって苦労を知り「すげえなと。同じ抱っこでも嫁がすると、すぐ落ち着くんです。まだまだというか、かなわないなと思いますね」と妻への感謝と敬意を口にした。

〝新米パパ〟が最高のリスタート

　１軍に昇格する前、つかまり立ちができるようになった息子に、アンパンマンの乗用玩具をプレゼントしたという。

　「車に乗せて押してあげたんですけど、まあ、喜んでくれなかったですね（笑）。怖かったのかな…キョロキョロしながらママを探している感じがした」とリアクションは想定外だったが「この期間、初めてパパしているなと思いましたね」と充実感をにじませた。

　待ち望んだ１軍の舞台ですぐに輝きを放った水野。守らなければならない家族の存在が、戦う原動力になる。