■パ・リーグ１５回戦　ソフトバンク４－５日本ハム（７月３０日、エスコンフィールド北海道）

　７月３０日に２５歳の誕生日を迎えた日本ハムの水野達稀内野手が「８番・遊撃」で先発出場。１点リードで迎えた二回の第１打席で、初球できっちりとスクイズ（記録はピッチャーへの内野安打）を決めて、チームに貴重な追加点をもたらした。三回には失点につながる悪送球もありつつも、四回にはジャンピングキャッチでライナーを好捕するなど、記憶に残る誕生日となった。試合後の一問一答は以下の通り。

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―スクイズを一発で決めた
「何かあるだろうなと思っていたんですけど。準備はしていたという感じですね」

―その直後には失点につながる悔しい悪送球もあった
「（打球を）止めるまでは良かったんですけど。サードランナーが周東さんだったので、（一塁に）投げない選択肢も、よくよく考えればありだったかなと。北山さんに申し訳なかったですね」

―その後もライナーのジャンピングキャッチがあったり、デッドボールがあったりと、いろいろあった誕生日だった
「デッドボールも全然あることなので、誕生日だからとかはあまり考えていないですけど。ありがたいですけどね、あれで出塁率が上がるのは（笑）。という感じですかね」

―第１打席ではファンからバースデーソングが贈られたが、聞こえていたか

「最初は聞こえていたんですけど、やっぱりスクイズ（のサイン）が出ているので（苦笑）。あまりその打席で堪能することはできなかったですね」

―スクイズを決めないといけなかった
「そうですね、あまり耳には入ってこなくて。吹いてくれている雰囲気は分かったんですけど」

―印象に残る１日になったのでは
「最後にキヨさん（清宮）が打ってくれたので、勝てたのがやっぱり一番ですね」

―スクイズは一塁側に転がそうと決めていたか
「一、三塁だったので、一塁（側）に転がすつもりでやりました」

―７月に１軍に戻ってきて、徐々に打率も上がってきている
「明らかに去年よりは打席の内容も良いですし、狙い球もしっかり明確にして。全部が全部当たるわけじゃないですけど、狙い球をしっかり考えて打席に立てているので、それなりに去年よりは数字が良いんじゃないかなと思います」

―成長を実感できているか
「そうですね。去年に比べると、という感じですけど。まだ全然、満足する成績ではないですけど、去年に比べたら本当に良くなったなとは思います」

―清宮の逆転三塁打でベンチは大喜びだったが、試合終了後もチームの雰囲気は良かったか
「すごかったですよ。本当に去年のＣＳ（クライマックスシリーズ）を思い出すぐらいの。歓声もそうですし、試合が終わったあと、（ヒーローインタビューから）キヨさんがロッカーに戻って来たときも、すごいみんな盛り上がっていました」

―あしたも良い感じで試合に臨めるのでは
「そうですね。本当にこの流れのまま行けたら、勝てると思うので」

―新しい１年のスタートを白星で飾れた
「誕生日に負けるのと、勝ちは全然違うと思うので、本当にすごく良い勝ちを。みんなでつかめた勝利だなと思います」

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