リーグ優勝のペナントを八女に！？

　日本ハムの新庄剛志監督（５３）が、夏の甲子園に出場している母校・西日本短大付との〝共闘〟を誓った。

　日本ハムとの〝アベック優勝〟を期待する声に「あーいいね、いいっすね。ファイターズ、優勝したら（同校のある）八女に（ペナント）持っていきますよ」とノリノリ。「でも、いいじゃないですか。俺が西短卒業生だから。新庄監督の出身校、西日本短大付属高校って、（世の中に）出ることが素晴らしいことだから。西短って新庄監督の母校なんだっていうだけでも、新入部員がもしかして増える可能性もある。ただ（学校の周辺は）何もないよ。行って寮に入って野球するだけで何もなかろうが（笑）」と続けた。

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１回戦の激闘を観戦　「いやあ、最高！」

　西日本短大付の初戦となった９日の弘前学院聖愛戦は、延長タイブレークの末、４―３で勝利した。

　「いやあ、最高！　（日本ハムが）デーゲームやってたから、ちょっといろいろ映像とか見て、夜中になって。起きたのが七回か八回」。フルで観戦はできなかったようだが、手に汗握る展開に興奮気味だった。

今回は何を？　「選手たちに必要な贈り物はしました」

　２００４年に同校が甲子園出場した際には、マイクロバス１台を寄贈。昨年は京セラドームで行われるオリックスとのデーゲーム前に母校の応援のため、甲子園球場を訪れた。「今回もしっかり、ちょっと選手たちに必要な贈り物はしました。まだ、西村監督には言ってないけど」

　同校の次戦は１５日の予定。悲願達成に向けて、日本ハムは本拠地・エスコンフィールド北海道に戻り、１３日からロッテ２連戦に臨む。