■パ・リーグ１６回戦　西武０－４日本ハム（８月６日、エスコンフィールド北海道）

これぞ４番の活躍！　４打数４安打１打点

　日本ハムの石井一成内野手（３１）が「４番・二塁」で先発出場。新庄剛志監督（５３）からの４番起用に、４打数４安打１打点という見事な成績で応えてみせた。チームはパ・リーグ最速で６０勝に到達した。

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自身も驚きの起用　「４番目に名前があると緊張します」

　２０２２年９月１０日の西武戦以来、実に３年ぶりとなる４番での先発出場だった。

　「きょうの朝、谷内（コーチ）さんに『４』と言われて。セカンド（の守備番号）だなと思って、はいと言ったんですけど、『違うよ、おまえ４番だよ』と言われて、マジッすか、みたいな（笑）。びっくりしました」。自身にとっても驚きの抜てきだったことを明かす。「気にしないようにしていたんですけど、やっぱり（スコアボードの）４番目に名前があると緊張します」。試合中に感じていたプレッシャーを口にしたが、起用が正解だったことを結果で示した。

第１打席で先制につながるクリーンヒット

　まずは二回、先頭で立った第１打席だ。フルカウントから西武の先発・高橋が投じた１５０キロを捉え、センター前へクリーンヒットを放った。その後、二進すると、松本剛の左前打で先制のホームを踏んだ。

　「４番でしたけど、自分のやることに集中できた。出塁して、後ろがかえしてくれたので、本当に良かったです」。好投手同士による投手戦が予想された中で、自らのバットで先制のきっかけを生み出した。

止まらなかった〝主砲〟の打撃

　だが、この日の石井の活躍は、これだけにとどまらなかった。

　四回の第２打席でも右前へはじき返すと、六回の第３打席でも再びライト前へ。早々に猛打賞を達成した。仕上げは八回２死二塁の場面で巡ってきた第４打席だ。西武の２番手・浜屋から放った大飛球は、前進守備を敷いていた左翼手の頭上を超えてフェンスに直撃した。７月１６日の西武戦以来、今季２度目となる１試合４安打で、３点目をチームにもたらすと、相手守備の乱れを突いて一気に三進。続く矢沢の内野安打で、勝利を大きく引き寄せる４点目の生還を果たした。「良い形で先制して、中押し、ダメ押しといけて。最後は打点も付いたので、仕事ができたかなと思います。（結果を出せて）うれしかったですね」

指揮官からのＤＭは効果抜群！

　月間打率.３４２を記録した７月の勢いそのままに、８月に入ってもここまで１８打数７安打と好調を維持している。その要因に挙げるのが、新庄監督による独自の指導法だ。「ボスから、いろいろな動画をもらって、アドバイスももらって。参考にさせてもらっているので、そのおかげかなと思います。タイミングの取り方とか、いろんな動画をもらうので、それを見て参考にしています」

　〝ピン・グリフィー・ジュニア〟と名付けられたきっかけのケン・グリフィー・ジュニアや、阪神・近本など、国内外、現役、ＯＢを問わず、動画がＤＭで届く。名プレーヤーのバッティングを参考に、その打棒にさらなる磨きをかけ続けている。目指すリーグ制覇へ、まだまだ打ちまくる。