■パ・リーグ１６回戦　日本ハム２－４オリックス（８月１日、京セラドーム大阪）

先制弾を含む２安打１打点

　日本ハムの石井一成内野手（３１）が先制の右越え２号ソロを含む４打数２安打１打点。チームが移動トラブルに見舞われる中、落ち着いたプレーを見せた。

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練習時間が極端に短縮

　新千歳空港から使用する飛行機の手配がつかないため、急きょ乗り継ぎ便で大阪入り。石井らチーム本隊が京セラドームに到着したのは、予定より３時間遅れの午後５時だった。プレーボールが１５分遅れることになり、試合前はフリー打撃を行わず、ティーのみで調整した。

　「けがだけ怖かったので、そこは体を動かしたり、ケアしてやりましたけど。最初は守備だなと思って守備練習をやりました」

新庄監督の〝指令〟に「気持ちだけ準備していました」

　新庄監督がインスタグラムで先発メンバーを発表し、「スタメンの選手は空港で体動かしてちょうだい」などのメッセージを投稿した。

　これを受けて石井は「準備、できないですよ。飛行機じゃ（笑）。気持ちだけ準備していました」。経由地の羽田空港では中継ぎ右腕の玉井がロビーで立ちながらストレッチをしていたというが、自身は「飯を食べていました」と腹ごしらえをした。

好調バットで８月はマルチ発進

　いざ試合では、二回１死からエスピノーザの１５０キロを右翼席に運び、「難しかったですけど、集中して入れたので最高の結果になって良かったです」

　７月は月間打率.３４２と好調をキープ。８月初戦でも六回に右前打を放ち、複数安打をマークした。

頼れる選手会長の合流でモチベーション上昇

　先月は中旬に栃木の実家から米農家を営む祖母がエスコンに来場。〝おばあちゃん効果〟を発揮したが、ここに来て新たな発奮材料があった。親交の深い先輩の松本剛が、先月２９日のソフトバンク戦（エスコン）でおよそ１カ月半ぶりに１軍復帰した。「松本剛効果。チームが締まりますね」と大喜びだった。

　選手会長が不在だった期間は「頼むぞ」と託されていた。寡黙なイメージの石井だが「チームを鼓舞したいですね」とヒットを打って感情を表に出すことも。「後輩もしっかりしているので、だいぶ楽です」と言いつつも、守備中は積極的に投手へ声かけする姿がある。

気持ちを切り替えて連敗ストップだ！

　この日、チームは九回に2点差をひっくり返され、逆転負けを喫した。

　「こういう試合もある。またあしたが大事になってくると思うので、切り替えてやっていきたいなと思います」。頼もしい内野のリーダーが日本ハムはいる。