■パ・リーグ１６回戦　ソフトバンク―日本ハム（７月３１日、エスコンフィールド北海道）

　アーティストのＧＡＣＫＴ（５２）が昨年に続いて試合前のファーストピッチセレモニーに登場した。昨年はノーバウンドながらも、ストライクゾーンから大きく外れる投球となり、今回はリベンジを期して臨んだ。ところが、ゴールデンボンバーの鬼龍院翔（４１）が乱入。ＧＡＣＫＴはマウンドから追いやられ、打者として勝負することとなった。元野球部の鬼龍院が投じたボールは、昨年のＧＡＣＫＴ同様、大きく外れた。土下座する鬼龍院と、苦笑いを浮かべるＧＡＣＫＴの姿に、球場内のファンは沸き上がった。ＧＡＣＫＴの問一答は以下の通り。

―ファンも驚きの展開、イベントを終えて
「本当ですよ。いや、非常に不完全燃焼で。また来なきゃいけなくなったのかな、そんな気持ちです」

―バッティングの挑戦は初めてか
「バットですか？　ボールを打つのですか？　打席に立つの、初めてです」

―やってみて
「右で振った方がいいのか、左で振った方がいいのか、よく分からなくて。とりあえず左で立ってみたんですけど」

―鬼龍院のピッチングに点数を付けるなら
「去年の僕が３０点だったとしたら、あいつは１２点ですね（笑）」

―結構、低い
「やばくないですか？」

―大きくそれた
「さっきも話したんですけどね」

―どんな会話を
「元野球部です、と言っていた（笑）」

―ＧＡＣＫＴも昨年から投球練習したと

「そうなんですよ。ずっとピッチング練習をやっていて。この１年、あれからずっと。ずーっとやっていて」

―２回目のファーストピッチ。リベンジの思いがあったか
「設定は去年と一緒だったんですけどね。九回裏２アウト満塁という。一発打たれたら逆転という。そんな気持ちでマウンドに立っていたんですけどね」

―１年間、練習して自信はどうだったか
「ボールを初めて持った人が１年でここまで成長するんだ、ということを見せられるかなと思ったんですけどね。見せられなかったですね（笑）」

―次回に期待ということで
「機会があれば」

―日本ハムがパ・リーグ１位で好調
「勢いがあるチームって、みんなキラキラしているので。一人一人の選手がもっと表に出て、日本中が知る選手にまでなっていただけるといいなと思いますよね」

―現時点で一流になれそうな選手は
「いっぱいいると思いますよ、ファイターズ。新庄さんがああいう人なので、けん引しているんじゃないかなと思います」

―新庄監督と正月の番組で競演。きょうは話したか
「きょうは話していないですけど、前回の格付けで一緒だった時、ずっと話していた。ずーっと僕に『野球は難しいんだよ』と。知っていますよと言って」

―その難しさを１年、かみしめたのか
「だいぶ。新庄さんに何が難しいのか、というのをずっと説教されましたからね」

―首位争いを繰り広げる両チームにエールを
「もちろん勝負はやってみないと分からないので、なんとも言えないですけど、僕もここに２回立たせてもらって…２回じゃないか、１.２回ぐらいですか（笑）。気持ち的にはファイターズの推しになっているので、ファイターズに勝ってもらいたいですね。気持ち的な問題ですけど。ただ、勝負は分からないので。最後まで見ている方たちが楽しんでもらえたら。その上でいい試合をして勝ったチームを祝福するというのが、見る側の責任なのかなと思います」