■７月３０日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌のＦＷ白井陽斗（２５）が３０日、札幌市内で行われた全体練習に参加し、第２４節・鳥栖戦（８月２日、プレド）へ向けて調整した。中断期間中に開催された紅白戦では本職のＦＷで６０分間プレーし、１ゴールを挙げた。好調を維持するスピードスターは、強敵撃破へ得点感覚を研ぎ澄ましている。

シュート練習繰り返し「絶好調です」

　真夏日となったこの日も、背番号７１は元気いっぱいにフィールドを駆け回った。トレーニング終了後もピッチに残り、シュート練習を繰り返し「暑くなってきて体は良い感じ。絶好調です。（居残り練習は）ＦＷなので、体にシュートの癖が付くように毎日同じ事を繰り返しています。（通訳の中島ファラン）一生さんが難しいボールを出してくれるので、それに対応する練習ですね」と気持ち良さそうに汗を拭った。

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　大好きな季節に、本領を発揮する。プロでのキャリアをスタートしたＧ大阪では、２０１７年からの４シーズンで計１２得点を記録。そのうち１０得点が８月以降に記録したものだった。気温の上昇と共にパフォーマンスが向上することを自覚しており「環境はきつくなるけど、夏場が１番得意。チームがやろうとしていることは理解できているので、思い切ってプレーするだけ」と、気合をのぞかせた。

「このタイミングでこの位置に入るのは、何かしら意味がある」

　今季は右サイドハーフでプレーする機会も増えたが、中断期間中は本来のＦＷとして調整を続けている。２６日に行われた紅白戦では主力組で出場し、先制点を挙げる活躍を見せた。「このタイミングで自分がこの位置に入るのは、何かしらの意味がある。より良さが出ると思うし、たくさんボールが入ってくるので楽しくやれています。監督も周りの皆さんからの期待もあると思う。それを気持ち良く受け止めて、力に変えたい」と、どん欲にゴールへ迫るつもりだ。

　磐田戦後のつかの間のオフには、実家のある大阪へ帰省。家族団らんの時間を満喫し、英気を養った。さらには「三重県の伊勢神宮に奥さんと２人で行きました」とお伊勢参りした。生涯で十回以上訪れているというパワースポットへの参拝を済ませ「いろいろなパワーをもらいました。お願いしたのは家族の幸せと、周りの人の健康だけ。いつも自分のことは言わないです。神頼みではなく、挨拶です」と照れくさそうに笑った。

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　健やかな空気を吸い込み、心は整った。まもなく迎えるリーグ戦再開へ向け、白井は決意を強くする。「個人としてもチームとしても８、９月は本当に大事。相手は手強いけど、それも楽しみながらやれたらいい。ＦＷは点を決めないとチームを救えない。ゴールを強く意識しながらプレーしたい」。夏男の輝きが、Ｊ１昇格の鍵を握る。