頼れるチームリーダーが戻ってきた！

　日本ハムの松本剛外野手（３１）が２９日、およそ１カ月半ぶりに１軍に戻ってきた。

　６月１３日に出場選手登録を外れ、２軍で再調整。連日、猛暑が続く中、試合後も鎌ケ谷の室内練習場で大粒の汗を流してきた。

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〝選手会長効果〟抜群だった鎌ケ谷

　「居残り（練習し）まくりですよ」。元気いっぱいな選手会長につられるように、進藤、宮崎、細川ら後輩たちもバットを振る。稲葉２軍監督ら首脳陣も駆け付け、室内はいつにも増して熱気にあふれていた。

 

真っ正面から野球と向き合った１カ月半

　とことん野球と向き合った１カ月半だった。イースタン・リーグの前半戦を終えた今月中旬、松本剛は手応えを口にしていた。

　「（状態は）だいぶ、良くなってきています。固め打ちも出てきた。表現は難しいですけど、ちょっと前の良かった時の感覚が久しぶりに出てきた感じがある。思い出したと言ったらおかしいかもしれないけど、やりたいと思ったことがだいぶ、できるようになった感じはすごくあります」

付きっきりで指導してくれた両コーチ

　プロ１１年目の２０２２年にブレークし、首位打者のタイトルを獲得した。２３年からは選手会長としてチームを引っ張る一方、今季は本来のバッティングを取り戻せずに苦しんでいた。２軍調整中はその打撃をじっくり見直す機会になった。

　「横尾コーチと（佐藤）友亮コーチが２人とも結構、付きっきりでやってくれたので、ティーの引き出しもいろいろ教えてもらったりして、自分の中でやりたいことがだいぶリンクし始めている。それが試合で表現できるようになったのは最近なんですけど」

横尾コーチ評は「超・完璧主義」

　２１年以来の古巣復帰となった横尾コーチとは同い年。同じ右打者として共感することが多く、バッティング談義をする仲だった。

　同コーチは「剛は技術がありすぎて、なんでもできちゃうんですよ。超・完璧主義なんですよ。僕、現役の時とか、アウトになり方は汚くてよくね？剛、ってめっちゃ話していたんですよ」と明かす。そんな若きコーチは、試合後の居残り練習にも付き合ってくれた。松本剛は「あの時もこんな話していたよな～と言いながら練習していた」と感謝する。

 

マスク越しに注視してきたベテラン捕手

　ある日、追い求めていた打ち方が、「これだ」と見つかる瞬間があった。先輩捕手の伏見とした会話に大きなヒントがあった。

　今季２度目の２軍降格を告げられる直前、自身のバッティングについて尋ねていた。２３年にオリックスからＦＡ加入した女房役とは、タイトルを獲得した２２年は敵同士だった。「オリックス時代に僕が打席に立っている時、どんな印象でしたかと。それがすげえいいアドバイスになって。それが今できていないなって思った。めちゃめちゃ状態は悪くなかったんですけど、正面突いたり、打ててない理由が何かあるなってそれを探していて」

的確なアドバイスに「今のオレ、それないわ」

　経験豊富なベテラン捕手の助言は、的確だった。

　「僕はどういうふうに見えていました？って聞いたんですよ。寅威さんも真剣に答えてくれて。後ろから見たら、そう見えていたんだなと思って、確かに今のオレ、それないわって思って」。今の自分との違いに気付かされた。

取り戻した面白さ

　早速、当時の動画を見返し、その原因を探った。

　「ずっと横尾コーチと一緒に映像を見たりして、良い時こうなっているね、とか話しているうちに、寅威さんと話したことをもう一回、思い出してきて。これだな、言っていることは、みたいな。この感覚が出てくればいいんだなと思って。結構、冗談抜きでそこを追い求めてやってきました。それを取り戻してきたというか、それがちょっと出ている。だからやっていて面白い。本当にありがたいなって」

あらためて思う　「必要とされる選手になりたい」

　チームで野手最年長の伏見は、２軍降格後も時折、連絡をくれていたという。

　「僕が偉そうなことは言えないですけど、ある程度、年齢いった人間が締めるところ締めないと、ダラダラっていくチームではあると思う。そのへんは寅威さんとピン（石井）が一緒にそういう仕事をやっているのかなって、勝手な想像ですけど。だからチーム状態もいいし。いつ呼ばれていい準備もできているので、必要とされる選手になりたいです」

さあ、ソフトバンクとの天王山へ

　１ゲーム差と迫ってきている２位・ソフトバンクとの首位攻防戦に合わせて１軍復帰。

　大事な３連戦で呼ばれたのは、松本剛がチームに必要な選手だからだ。