少し前、札幌市内の人気ラーメン店で、斎藤と生田目を見かけた。プライベートな空間だったため、そのときは声を掛けなかったが、この日の試合前に斎藤と話していると思い出し、ラーメン愛を探ろうとした。おそるおそる話題を振ると「その店、なんなら３日前ぐらいにも１人で行きましたよ。いつも並んでいますよね。ラーメン大好き。おいしいですよね」と笑顔で乗ってくれた。

　２０２２年１０月に阪神から日本ハムに移籍してきた。それ以来、北海道で過ごす時間も増えたが、行きつけのお店はそれほど多くないそう。「まだ北海道でおいしい店をあまり知らなくて。信玄（すすきのの人気店）とかも好きなんですけど、すごく並ぶので…。もっとおいしいところ、普通に知りたいです」と望みを口にした。

　ラーメンは人によって好みが分かれるところだが、斎藤は味噌派とのこと。札幌に長く在住している記者は、ベタではあるが「麺屋　彩未」をお勧めしておいた。

　彼らは、いつでも好物を食べられるわけではない。体調管理が重要な職業。シーズン中は特に、パフォーマンスに影響しないよう節制している。「ラーメンを食べるとしたら休みの日だけですね。それ以外は行かないようにしています。自分へのご褒美的な感じです」。マウンドで躍動し、勝利に貢献した後に食べる貴重な１杯の話をまた、聞きたい。