■セ・パ交流戦３回戦　日本ハム１－４中日（６月２２日、バンテリンドームナゴヤ）

　日本ハムの山県秀内野手（２３）が「８番・遊撃」で先発出場。ヒットこそ生まれなかったものの、守備で好プレーを披露し、存在感をアピールした。３週間に渡って行われた交流戦も、この試合をもって終了。ドラフト５位ルーキーは駆け抜けた交流戦の中で得た経験を糧に、再びパ・リーグ勢との戦いに挑む。

佐藤龍世のライナーを好捕

　三回に３点を追加され、０－４とリードを広げられた中で迎えた四回の守備。中日・佐藤が放った痛烈なライナーを、山県が横っ飛びでキャッチし、先頭打者の出塁を阻止した。「結構、回転が掛かっていて、難しい打球だったんですけど、しっかり捕りに行った結果、滑った形のようになって。最初から膝をついて、スライディングしてから捕るんじゃなくて、ああいう形になったというのが自分としては良かったです」と、好捕に至るまでの動作に、手応えを感じることができたプレーとなった。

膝に死球受けるも大事には至らず

　直後の五回には左膝にデットボールを受け、治療のため一度ベンチ裏に下がったが、「圧迫だけしてもらおうと思って。後に響かないようにということで行った治療だったので、全然大丈夫です」と幸い大事には至らず、無事にフル出場を果たした。

お立ち台に立つような日もあれば　悔しい苦い経験もあった

　プロとして初めて戦った交流戦では、全１８試合中１７試合（うち先発１５試合）に出場。今月４日の阪神戦ではプロ初ホームランを放ち、得意の守備でもノーエラーで終えるなど、チームの大事な戦力として戦い抜いた。懸命に駆け抜けた日々を「本当に充実していた」と振り返るが、その言葉に含まれる意味は、決してポジティブなものだけではなかった。

　「良い結果が出た日もありますし、自分のせいで負けてしまった試合もあります。一個一個の試合で、もっとこうできたかなとか、ここはこれで良かったかなとか、そういうものが出た」。お立ち台も経験した。サイ・ヤング賞投手バウアーから２本の二塁打を放った試合もあった。その一方で、バント失敗や、チャンスでの凡退という苦い経験もした。だがそれをただ悔しいだけでは終わらせない強さを、山県は持ち合わせている。「そういうことを自分の成長につなげられている。そういうふうに思った３週間ですね」。

２７日からはリーグ戦が再開

　様々な経験を積んだ交流戦を終えて２７日からはリーグ戦が再開する。「こうやって１軍で出させていただいている以上、少しでもチームに貢献できるようにやっていくだけだと思うので。しっかり課題を見つめながら、成長しながら、これからチームの戦力に少しずつなっていけたら」。成長への強い意欲を示す若武者が、９年ぶりのリーグ制覇へ、歩みを一歩ずつ進めていく。

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