全体練習前に外野手４人が約１時間

　日本ハムの外野手４人が１１日、エスコンフィールド北海道で早出特守を行った。

　右翼の守備位置に就いたメンバーが、ライナー性の難しいバウンドの打球にチャージ。およそ１時間に及んだ異例の特訓メニューの意図を、森本稀哲外野守備走塁コーチ（４４）が明かした。

万波、水谷、矢沢、吉田が参加

　試合が始まる５時間ほど前。誰もいないグラウンドにグラブを持った万波、水谷、矢沢、吉田と森本コーチが姿を現した。足の運び、グラブの使い方など、同コーチの指導を受けながら、選手らが前の打球の処理を繰り返した。

きっかけは８日のサヨナラ負け

　８日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）のサヨナラ負けが一つのきっかけだった。

　延長十回１死満塁。１点も許せない場面で、三森の打球は右翼へ飛んだ。前進した万波は、バウンドを合わせる形で捕球し、送球。三塁走者はこの間に生還した。ダイレクト捕球は難しい打球だったが、万波は自らを責めるように落胆の表情を浮かべた。

難しいワンプレーも攻撃側は「チャージされるのが嫌」

　森本コーチはこのシーンを相手の目線に立ち、説明した。

　「サードコーチャーからすると、チャージされるのが一番、嫌。ちょっとでも待たれたら全部、回せる。そこでチャージして突っ込んで捕れたら、もう外野の勝ちなので。ただ、難しいバウンドでした」

必要なのは勝負すること

　ちゅうちょしてしまった時点で、ノーチャンスだったと見ている。リスクを恐れず、勝負することが重要で「アウトにできる可能性はもちろん（あった）。突っ込まないと、可能性がなくなってしまう中で突っ込めなかった。僕にも責任がある。次は突っ込めるように。イチかバチかのプレーでちゃんと前に出られるように、という準備でもあります」と自戒を込めて続けた。

ピックアップの３人に加えて吉田が自主参加

　特守は外野手全員の参加ではなく、森本コーチがピックアップした。この人選にも理由があった。

　「基本的に松本剛、五十幡、浅間はそういう技術があるし、突っ込んで来られる。早出となると体力的にも（きつい）。きょうやったメンバーはちょっと課題がある。吉田の場合は自主的に参加しますと言ってきた。万波、矢沢、水谷は必要な練習だと思ったので、強制的にやりました」

求められる球際の強さ

　決して頻繁に訪れるシーンではないが、有事に体と頭が反応するように備える。

　「理想は突っ込みながら（走る速度を）緩めることなく、捕球して投げる。本人たちは、思っているより体勢が高いなとか、グローブが浮いちゃっているなというのを感じながらできた。いい練習になったと思う」。同じ失敗は繰り返さない―。万波ら選手と森本コーチの強い意思表示だった。