同学年コンビで札幌山鼻南小学校を訪問

　日本ハムの水野達稀内野手（２４）と野村佑希内野手（２４）が１２日、札幌山鼻南小学校を訪れた。

　キャッチボールやじゃんけん大会などで、児童たちと約１時間にわたって触れ合い、今後のペナントレースに向けてエネルギーを受け取った。

これぞプロの技　体育館に大歓声！

　全校児童３３０人から沸き起こった大歓声の中、体育館に入場した２人は、あいさつの後にキャッチボールを実施。プロ選手の正確なキャッチングとスローイングを披露すると、再び体育館内に児童たちの歓声が響き渡った。

ちびっ子球児にエール　「いっぱい野球をして」

　児童たちとのキャッチボールを楽しんだ後に行われたのが、質問コーナー。現在の日本ハムの強さについての質問に、水野が「野村がいっぱい打ってくれるから」と、同い年の４番打者の打棒をたたえた。すると野村は「球場に来てくれる、テレビの前で応援してくれるファンのおかげです」と、日々送られている応援の声に感謝した。

　野球がうまくなるコツについて問われると「いっぱい練習して、うまい人のプレーを見て学んだら、うまくなると思います」（水野）、「いっぱい野球をすること。楽しくやっていれば、気付いたらうまくなっています」（野村）と、少年少女にエールを送った。

サプライズでサインボールをプレゼント

　終了時刻が近づき、児童たちへのメッセージを語る中で、突然、野村が「さっきキャッチボールをしたボールを誰かにあげます」と宣言。２人のサイン入りボールを巡るじゃんけん大会がサプライズで開催された。

　見事に勝ち残った児童には、周囲からの羨望（せんぼう）のまなざしが向けられた。

キャッチボールでダイヤモンドの原石を発掘！？

　最後は記念撮影を行い、児童たちがつくった花道を通って退場した２人。野村が「本当に元気をもらった。すごく会いたがってくれている人たちに会えるというのは、なかなかシーズン中にはないので。すごく元気をもらえましたし、あらためて頑張ろうと思いました」と笑顔を見せた。

　水野は「（一番、印象に残ったのは、児童たちとの）キャッチボール。１人、『この子うまいな』って子がいました。有望ですね」と、驚きを見せていた。

１３日からのオリックス戦へ気合十分

　１３日からは、オリックスとの首位攻防戦に挑む。

　水野は「みんな見てくれているって言っていたので、まずは勝つことだなと思っています。もちろん自分が打って勝てたらいいですけど、まずはチームの勝利優先で」。野村も「勝つことが一番、喜んでくれることだと思うので、しっかり勝ちきれるように頑張りたいと思います」。明るく元気な児童たちからもらったエネルギーを力に変えて、内野手の同学年コンビが首位固めを果たしてみせる。