■パ・リーグ８回戦　日本ハム７－３オリックス（５月６日、京セラドーム大阪）

清宮＆万波に続いたダメ押し弾

　日本ハムの野村佑希内野手（２４）が九回、左翼席中段へ、ダメ押しの一発を放り込んだ。

　５番の清宮幸太郎内野手（２５）、６番の万波中正外野手（２５）も本塁打を放ち、２年ぶりに〝ＫＪＭ砲〟が揃い踏み。鮮烈なインパクトを残し、首位争いのライバルを撃破した。

〝王手〟で迎えた九回の第５打席で決めた

　不動の４番が、トリを飾った。３点リードの九回２死で打席に入り、豪快にバットを振り抜いた。打った瞬間にスタンドインを確信した一撃。２０２３年４月９日のオリックス戦（京セラ）以来２年ぶりに３人のアーチ共演を実現させた。

　「（久しぶりだと）打ってから気付きました。そういえば、そうだなと。３人で打てば、自然と点が入るのは誰が見ても明らかなので、しっかり継続していければと思います」と声を弾ませた。

【２３年４月９日：清宮だ！野村だ！万波だ！ 若き中軸ド派手３発】

打線に火を付けたのは不動の４番

　前夜の完封負けのうっぷんを晴らした。きっかけをつくったのは野村だった。二回に東の直球を引っ張り、三塁線を抜く二塁打。これに呼応し、清宮幸、万波が連続の適時二塁打で続いた。流れを完全に引き寄せた。

互いに刺激を受け、リスペクトしてきた３人

　入団以来、切磋琢磨してきた間柄。２軍で過ごす時間が長かった修行時代から、互いをライバル視しながらも３人で中軸を担うと信じて突き進んでいた。

　それぞれがストイックな側面を持っている。野村は「私生活でもキヨさんは食べるものから気を付けているし、マンチュウはアップ、準備から自分の（決めた）ことをやっている。野球に対する姿勢というか、本当に人生を懸けている感じがすごいなと思います」とリスペクトしている。

三者三様の技術を冷静に分析

　技術面でも、自身とは異なる強みを持ち合わせているという。

　「マンチュウは身体能力が圧倒的に高い。肩も強いし、バッティングの飛距離も走塁も体の強さがベースにある。キヨさんはやっぱり選球眼。打つべき球をしっかり打つというか、そういうところの見極めは本当にすごい」

精神的にも成長を遂げた若き主砲

　２人に刺激を受けてきた。自身は開幕から４番を任され、最初のノルマだった１５試合をクリア。そのまま継続起用され、倍の３０試合が過ぎた。スタメン落ちや２軍降格の不安に駆られ、押しつぶされそうになっていた過去とは違う。

　「今年に関しては出るだけではなくて、どういう役割なのか、頭を使いながらプレーしていて、すごく充実感のある毎日を過ごしています。メンタル的にも、自分と戦っていては面白くないなと、去年１年間を通して経験できた。どうすればチームが勝てるか、というところに目を向けていますし、そういう状態で試合に出られているのは幸せなこと」

ついに目覚めた背番号「５」

　目先の結果や数字に惑わされない。チームを勝たせるための仕事に集中している。

　新庄監督に背中を押された「Ｊ」は今、呪縛から解き放たれ、覚醒のシーズンを戦っている。