田宮裕涼　超強気リードで金村の完投勝利をサポート　〝専属解除〟でわき上がった感情、得たモノは―

■パ・リーグ６回戦　楽天１－２日本ハム（５月９日、エスコンフィールド北海道）

１カ月ぶりのバッテリー

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２４）が９日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦でスタメンマスクをかぶり、金村尚真投手（２４）の今季３度目となる完投勝利をアシストした。４月５日のオリックス戦（エスコン）以来、１カ月ぶりにバッテリーを再結成し、共同作業で大仕事をやってのけた。

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リードの引き出し増えた

　八回から２イニング続いたピンチをしのぐと、笑顔でマウンドに駆け寄り、金村の背中をポンとたたいた。決して楽な展開ではなかった。「（金村とのバッテリーが）久しぶりだったんですけど、（山崎）福也さんとか、ほかのピッチャーと組ませてもらって、リードの引き出しが（増えた）。いつもとは違ったリードが少しはできたかなと思います」。１１６球でつかみ取った白星に、大きな価値が詰まっていた。

　終盤に試練が待っていた。２点リードの八回、連打の後に内野ゴロで１点を失い、２死三塁のピンチを迎えた。一打同点、本塁打なら逆転となる厳しい局面。注目ルーキーの宗山が打席に入った。田宮は迷いなく、内角高めの直球を要求し続けた。

宗山の場面では伏線があった

　５球目で会心の空振り三振。金村が熱くなるほどの徹底した強気のリードには、伏線があった。田宮はこの場面を振り返りながら「山田（バッテリー）コーチと話していて『打てないところはトコトンいってみてもいいよ』と言われていたので。それを参考にしてやってみました」と打ち明けた。

学びを得た山崎とのコンビ

　昨季は金村の〝専属〟を務めてきたが、新庄監督の意向に沿って一時的に解除された。今季３度目の登板となった４月１２日の西武戦（エスコン）から３試合続けて伏見が先発マスク。この間、伏見とのコンビが定着していた山崎と組む機会が増えた。

　実績のある投手と組むことで学びを得た。特長を生かしながらどう攻めるか、自ら考え、意見を聞くことができた。セオリーに縛られず、新しいパターンを柔軟に取り入れ「山田コーチから『配球を楽しんでこい』みたいな感じで言われているんですけど、そういうことがだんだんできるようになってきたなと。以前はどうしよう、どうしようとなったりして。そこは一つ、気持ちと考え方が変わったかなというのは思います」と成果を口にした。

不測の事態も想定しての起用

　相性や培われた信頼関係は重要な要素だが、選手は常にけがや病気などのリスクがつきまとう。首脳陣は、不測の事態も想定し、固定していた捕手をあえて変更した。田宮はそれを十分に理解した上で「悔しさ？それはありますけど、監督、コーチが決めるところなので、僕は出たら頑張る、それだけです。試合に出られるように日々、頑張っていきたい」と力を込めた。ブレーク中の７年目捕手は現状に満足せず、貴重な体験を糧に一層の成長を遂げる。