■全日本スキー選手権距離　２３日、音威子府コース

　男女の追い抜き種目が行われた。男子１５キロは全体５番目でスタートした山下陽暉（２２、自衛隊真駒内）が道内勢最高の２位でゴール。来年２月に行われる北京五輪の派遣選考基準の一つを満たし、出場に大きく前進した。

　３選手がデッドヒートを繰り広げた２位争い。初の五輪出場を目指す山下が「自分の得意な最後の勝負まで持っていければ、勝てると思っていた」と一歩前へ。雄たけびを上げながらゴールを滑り抜けた。
　３日間にわたって行われた今大会。１周５キロのコースを３周する最終日の追い抜きで、２位以内に入れば、五輪派遣選考基準の一つを満たすことになっていた。
　初日のスプリント、２日目のマススタートの成績で、山下はトップから５７秒差、２位とは３８秒差でスタートした。２周目終了時点で２位集団に位置し、先頭との差は約５０秒。「ここで飛ばして（１位を狙いに）いくのではなく、最後までもつれ込むペースにしよう」と作戦を変更。２位狙いに目標を定めた。
　集団のまま最後の直線に入ると「競り合いに勝つ力強さが自分にはある」とラストスパート。持ち味のスプリント力で猛追するライバルを振り切り、北京五輪出場を大きく引き寄せる二つ目の椅子を死守した。
　今後行われるＷ杯で２０位以内を３度以上などの基準を満たす選手が現れなければ、初の五輪出場が確実になる。山下は「（Ｗ杯出場選手の）走りを全力で応援して、その結果で外れたなら仕方ない。自分は五輪で勝つ準備だけを続ける」と気を引き締め直した。

■プロフィール

　山下 陽暉（やました・はるき）１９９９年３月１１日生まれ。富山県出身。南砺城端中１年時に距離スキーを本格的に始める。南砺平高では２年時に全国選抜大会で優勝。早大卒業後、今春から自衛隊真駒内に所属。１７０センチ、６５キロ。家族は両親と兄。母の百枝さんも距離スキーの選手で国体に１０度出場した。