前回から現・北海道コンサドーレ札幌アカデミーグループダイレクターの石川直樹さん（３８）を紹介している「元赤黒戦士の現在地」。石川さんは２度にわたって札幌に在籍した経験を持つが、中編は１度目の在籍となった０９年・１０年の２年間について振り返ってもらった。（以下、敬称略）

柏時代のチャント歌詞に〝親孝行〟

　中学生時代から柏のアカデミーで育ち、トップチームに昇格。柏での５年間でリーグ戦通算５８試合出場４得点という成績を残し、０８年には選手会長を務めた。個人チャント（応援歌）の歌詞に〝親孝行〟という言葉が盛り込まれるほど、サポーターに愛されてきたが、０９年夏に当時Ｊ２の札幌へ期限付き移籍するという決断を下した。

　この年の石川は自身初の開幕スタメンの座を射止め、そこから８試合連続フル出場。５月末までにリーグ戦１２試合に出場していたが、それ以降は試合出場はおろかベンチにすら入れない日々を過ごした。「夏前までは出ていたんですけど、あまりうまくいかなかった。自分の中で何をすべきかが明確になっていなくて、自信が無くて。スタッフとの人間関係もあまりうまくいっていなかった」と当時を振り返る。

まさに恩師　石﨑監督から電話が

　そんなある日、石川の元に１本の電話がかかってきた。０６年から３年間、柏の監督として指導を受け、世話になった石﨑信弘（６６、現Ｊ３八戸監督）だった。「プロ３年目で何も結果を出せず、特長というものも無くやっている中、守備の基盤をつくってくれました。たぶんあの人がいなかったら僕は柏でクビになっていた」。柏がＪ２で戦っていた０６年のシーズン終盤、石川は１３戦中１２試合で先発フル出場し、チームのＪ１復帰に貢献。１１月２６日の札幌戦（柏、柏２－３札幌）ではプロ初ゴールをマークするなど、石﨑の指導をきっかけに大きな飛躍を果たした。まさに恩師と呼べる存在だった。

　０８年限りで柏の監督を退任し、０９年から札幌の指揮を執っていた石﨑からの電話は、直々の獲得オファーだった。「『おまえ、札幌来いや』って言われて（笑）。『（試合に）出てないやろ』『今ＤＦいないからちょっと来い』って。そのときは他のチームからもオファーがあったんですけど、ひとつ環境を変えてみようかなと。柏で生まれ育って、初めて違う地域に行くのが北の大地でした」。

「おまえ、札幌来いや」「今DFいないから」

　この年、史上最多の全５１試合という長丁場で行われたＪ２。石川が札幌デビューを果たした７月２２日のアウェー富山戦（０△０）の時点でまだ２３試合残っており、ミッドウイーク開催の試合も多く行われたが「日程の大変さは特に無かった。アウェーの飛行機移動はしんどかったですけど、それまで１年間試合に出続けるという経験がなかったので、選手としては楽しかった。０９年夏に行ったときは、半年間でほとんど負けてないんですよ」と言うとおり、リーグ戦２０試合にフル出場して１得点。石川加入時点で１０位だったチームは１２勝６分５敗と猛チャージをかけるも、序盤の出遅れが響いて６位でシーズンを終えた。

曽田雄志の背番号４を継承

　期限付き移籍を１年間延長し、翌１０年もＪ１昇格を目指す札幌の一員としてプレーすることを選んだ。前年限りで引退した曽田雄志（４６）の背番号４を受け継ぎ、守備の要として、よりいっそうの期待がかけられていた中で、思わぬ大役を命じられた。キャンプで面談したとき石﨑監督から「ワシは違う人をキャプテンにしようと思っていたんやけど、みんな直樹がええんじゃ、って言うから、お前でええわ」と言われた。加入からわずか半年でキャプテン就任。現在に至るまでの札幌の２７年の歴史の中で、唯一の期限付き移籍中選手のキャプテンという、異例の人選となった。葛藤はあった。シーズン中に戻るかもしれないし、違うチームに行くかもしれない。それでも「仲間からそういうふうに思ってもらえるのは、うれしかった」。

苦悩の２０１０年　１９チーム中１３位

　１０年の札幌は非常に苦しい１年を過ごした。「ふたを開けてみたら全然勝てない。（前年から）メンバーが変わってなくて、補強もしているのに」。１分１敗で迎えた第３節アウェー栃木戦（１〇０）、続く第４節ホーム岡山戦（２〇０）で２連勝し７位に浮上するが、これがシーズンを通して最初で最後の連勝となってしまう。第５節アウェー岐阜戦に０－３で敗れて１０位に転落すると、そこからは一度もひと桁順位に浮上することができなかった。シーズン終盤にはベンチメンバーを全員揃えられないほどケガ人の多さに悩まされ、１９チーム中１３位でシーズンを終える。「とにかく勝てなくて。『なんでこんなに勝てないんだろう』と、よく思っていましたね」。

Ｊ1新潟からオファー　揺れる心

　その年のオフシーズン。恩師・石﨑が悩みながらも翌１１年も札幌の指揮を執ることが決まった。そこへ石川にＪ１新潟からの獲得オファーが届いた。「２５歳ぐらいのときで、僕の中では１年間フルで出たという実績を踏まえて、Ｊ１で再トライしたかった。石さんとも話して、どうしてもＪ１に行きたいと伝えて。柏に戻るのか、新潟に行くのか、それぞれと話をしていたときに、新潟の方が自分を求めてくれた」。新潟の熱意や、サッカーに集中できる環境が揃っていることにも引かれ、石川は新潟への移籍を決めた。「札幌にも愛情はありましたし、やっぱり石さんに拾ってもらったという感覚もありました。三上（大勝・現代表取締役ＧＭ）さんともよく話していましたし。簡単に『じゃあ新潟に行く』って行ったわけではなくて、やっぱり悩みましたけど、そのときの自分の素直な気持ちにはウソをつけなかった。裏切り者って言われるのは、ある程度覚悟の上で行くというのを決めて、最終的には自分の意思を尊重させてもらいました」。

　こうして石川は約１年半在籍した札幌でのキャリアを終え、さらなる成長を求めて新潟へ旅立った。一度は途切れてしまった石川と札幌の縁が、それから７年後、再び結ばれることになる。

■プロフィール　石川　直樹（いしかわ・なおき）　１９８５年９月１３日生まれ、千葉県出身。中学生時代から柏のアカデミーでプレーし、２００４年にトップチーム昇格。０９年７月にコンサドーレへ期限付き移籍で加入。移籍期間を延長した翌１０年にキャプテンを務めた。１１年に新潟へ完全移籍。１３年から仙台でプレー。１７年７月にコンサドーレへ完全移籍で古巣に復帰し、同年のクラブ１６年ぶりとなるＪ１残留に貢献。２０年シーズン限りで現役引退。２３年にコンサドーレアカデミーの札幌マネジメントチーフ兼旭川・釧路・室蘭チーフを務め、２４年からアカデミーグループのダイレクターに就任。現役時代、コンサドーレに６シーズン在籍し、リーグ戦９２試合に出場して２得点。Ｊ１・Ｊ２通算３３０試合出場１４得点。ポジションはＤＦ。