２９日から沖縄で「ダイキンオーキッドレディス」

　２０２４年の国内女子プロゴルフツアーが２月２９日から沖縄・琉球ゴルフ倶楽部で行われる「ダイキンオーキッドレディス」で、１１月下旬の最終戦まで３７試合の長丁場の火ぶたが切られる。道産子では北広島市出身の小祝さくら（２５、ニトリ）らシード選手４人に加え、昨季の下部ツアーで１勝を挙げ、３年ぶりにレギュラーツアー前半戦の出場権を手にした札幌市出身の吉本ここね（２４、不二サッシ）ら総勢６人がエントリーする。

昨年の最終ＱＴで３１位、前半戦の出場権得る

　シーズンインまで１週間を切った２４日。吉本は一面雪に覆われた地元の練習場で最終調整し２５日に沖縄入り。昨年１２月１日まで行われた最終クオリファイトーナメント（ＱＴ）で３１位に入り、開幕から１６試合の出場権を手にした。今大会は２１年以来２度目の出場だが、当時はコロナ禍で試合数が減ったため２０２０年と２１年シーズンが統合。開幕戦としてはカウントされず、沖縄での開幕戦としては今回が〝初出場〟となる。確実にフェアウエーをヒットするドライバーショットが持ち味だが、飛距離も年々伸びており「第２打地点から見るコースの景色が変わってたり、成長を感じられれば。今季の目標はやっぱりレギュラーツアーで優勝することとシード権獲得。初戦は予選通過を最低目標にしたい」と、今季を占う開幕戦で幸先の良いスタートを目指す。

昨年６月の下部ツアーで初優勝

　昨年６月の下部ツアーで初優勝し、年間順位は１１位でフィニッシュ。シーズン終了後に行われた日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）年間表彰式に招待された。優勝者など限られた選手しか出席できない舞台で「ここに来れたんだって、うれしかったです。着物も着れたし。次はレギュラーで優勝して出席したい」と、今度は一段階上の立場で招待されることを夢見る。

母校・札幌光星で祝勝会したい

　１月５日に２４歳の誕生日を迎えた。「おみくじはずっと引いてなくて。プロテストを受ける年に大吉が出たんですよね。それより下がるのが怖くて…」と苦笑い。同月には、祝勝会を兼ねた札幌光星ゴルフ部のＯＢ・ＯＧ会にも出席した。「うれしかったですね。２年前に、なお先輩（片岡尚之）の初優勝の時に、駒井先生が『他のプロもこうやって祝勝会ができる様に』って言ってくれていたので、私もいつかと思っていた。もう１回、おかわりで」と、声を弾ませた。

今年は母の帯同なしでツアー転戦

　独り立ち宣言だ。小学校５年生の時から実家で飼っている、トイプードルの「ぷー」の調子が良くないため、これまでツアーに帯同していた母が実家で面倒を見ることに。「私も犬が心配だから、私１人で行けるだけ行こうって。運転は大丈夫です。ペーパーではないです」と、自らレンタカーのハンドルを握って全国を転戦する生活が始まる。

辰年生まれの年女　「竜のように上に向かって成長したい」

　北海道シリーズ３試合は、前半戦終了後の７月に初戦を迎えるため、出場するにはシード選手５０人を除いた「リランキング」で３０位付近に入ることが条件。もしそこで権利が取れなくても、主催者推薦枠で出場できる可能性もあるが「必ず自力で出て、予選ラウンドを通過して決勝まで行って、家族とか地元の方に応援してもらえるように４日間プレーする」とキッパリ。辰（たつ）年生まれの年女は「竜のように、にょきにょきと上に向かって成長したい」と、スコアも上昇曲線を描いていく。