【コンサドーレ熊本キャンプ】
■２月２３日、熊本・大津町運動公園球技場

　北海道コンサドーレ札幌は２４日の福岡とのＪ１リーグ開幕戦（ベススタ、午後２時キックオフ）に向けて午前練習を実施し、１１対１１やセットプレー練習などで最終調整を行った。今季から新たにキャプテンに就任したＭＦ荒野拓馬（３０）にとって記念すべき初戦。札幌Ｕ－１８の同期が率いる福岡から勝ち点３を奪い、その船出を最高のものとしてみせる。

「ようやく開幕する、楽しみな気持ちでいっぱい」

　さあ、いよいよ荒野率いる〝新生コンサドーレ〟の出陣だ！ １月１６日に沖縄の地で始動してから約１カ月。ついに今季の開幕戦を迎える。開幕戦前日「ようやく今年のシーズンが開幕するんだという思いで、楽しみな気持ちでいっぱいです」と、荒野は高鳴る胸の鼓動を感じている。

さすがの荒野も緊張感から〝悪夢〟にうなされた

　札幌Ｕ－１８在籍時の２０１０年にリーグ戦デビュー。プロ１５年目のシーズンに任されたキャプテンの大役。さすがにその役割の重さを痛感しており「毎年、毎試合緊張感はあるんですけど、責任感という意味ではキャプテンの立場になってちょっと緊張しているのか、１週間ぐらい前に試合開始の円陣に遅れる夢を見てしまうぐらい不安というか、緊張しているのかなという感じです」と〝悪夢〟にうなされたそうだ。

　今まで経験したことのない特殊な緊張感。その不安を払拭するためにも、今まで以上のファイティングポーズを誇示するつもりだ。「自分が走って戦って、勝つんだぞという気持ちを前面に見せられれば、それについてくる仲間がいると思いますし、自分もそういった選手に支えられているので、鼓舞し合いながら戦えればいいかなと思います」。自らが先頭に立ち、札幌イレブンを戦闘集団へと変貌させてみせる。

福岡主将・奈良に「コイントスから負けない」

　開幕戦の対戦相手である福岡のキャプテンを務めるのはＤＦ奈良竜樹（３０）。札幌Ｕ－１８の同期で１２年に共にトップチーム昇格を果たした戦友。キャプテンとしての初陣からいきなり因縁深い対戦となる。「そういった日が来たんだなと。１８歳で奈良ちゃんと共にトップチームの試合に関わって、少し先に奈良ちゃんはＪ１の方に行って。僕は札幌で頑張ってＪ１に上げて、Ｊ１で戦って、Ｊ１で戦えるチームになってきたところでキャプテンを任されて。そういった意味では、いろいろな思いがある中でお互い成長した姿でぶつかれるのがすごいうれしいです」。

　昨年４月２３日に札幌ドームで行われた福岡戦（２△２）ではベンチスタートとなったＭＦ宮澤裕樹（３４）に代わってキャプテンマークを巻いて奈良とコイントスを行ったが、今回は正式にキャプテンとして再び奈良と対峙する。「コイントスから絶対に負けないです」。今度こそ〝試合前〟からの完全勝利を果たしてみせる。

「ひとつでも多くの勝利を届けたい」

　昨季の最終戦となった１２月３日のホーム浦和戦から約３カ月。多くの札幌サポーターが待ちわびていた開幕戦がいよいよ始まる。「ミシャサッカー、攻撃的サッカーを僕たちがして、皆さんを楽しませて、ひとつでも多くの勝利を届けたいと思います」。札幌の第１３代キャプテンとなった背番号２７が、チームメートやスタッフ、クラブ、そしてサポーターの思いを背負って、全３８試合のリーグ戦の激闘へ出陣する。