先発ローテ入りを争う３投手に報道陣からケーキ

　日本ハムの沖縄・名護キャンプに参加している北山亘基投手（２４）、金村尚真投手（２３）、根本悠楓投手（２０）が１４日のバレンタインデーに合わせて、報道陣からケーキを受け取った。先発ローテーション入りを目指す３人は、特別な日にまつわる甘く、ほろ苦いエピソードを披露。多くのファンに愛されているモテ投手への憧れも口にした。

つかみはＯＫ！？　ボケ炸裂の北山「ワクワクするような日」

　バレンタインデーの思い出話に花を咲かせた。入団３年目の北山は「ちょっと（チョコレートを）もらいすぎて、帰り道、両手が腱鞘（けんしょう）炎になっちゃったという思い出があります。ウソなんですけど（笑）」とボケてから「年に１回、チョコをいただく。ちょっとワクワクするような日、という印象です」と声を弾ませた。

道産子左腕は小学生時代を述懐

　白老町出身で入団４年目を迎える根本は、小学生時代を回想。「学年で（児童が）９人しかいなくて女子４人、男子５人だったんですけど、毎年みんなに配る。好きな人に渡すイベントではなくて、みんながみんなに配るという感じ。楽しみにはしていました」と懐かしんだ。

２年目右腕はほほ笑ましいエピソードを披露

　２年目の金村は「モテた記憶があまりなく、北山さんみたいに腱鞘（けんしょう）炎になるくらいもらったことはない」と自虐的に説明。続けて「中学生の頃、げた箱や机の引き出しに入っていないかと、すごく楽しみにしていた。１回だけ入っていたことがあって、それを大事に家の保管庫に入れていました。食べられなかったです、うれしすぎて」と、ほほ笑ましい出来事に触れた。

今、最も多くのチョコをゲットする選手とは？

　甲子園のヒーローで、絶大な人気を誇っていた吉田輝星が昨年末、トレードでオリックスに移籍した。今、最も多くチョコレートを贈られるファイターズの選手は誰なのか―。その予想は偶然にも一致した。

誰もが認めるイケメン　ＦＡ加入したあの選手

　金村は「（山崎）福也さんじゃないですか。かっこいいです。憧れますね。背がでかいですし、野球がうまいですし、顔もかっこいいので、勝てる要素、ないんじゃないかなと思います」と羨望（せんぼう）のまなざし。北山もこれに同調し「福也さんが練習で移動すると、たくさんのファンの方が一緒に動かれているので、すごいなーと。金村が『僕もあのくらい人気者になりたいなー』とずっと言っていますからね」と暴露した。

納得の根本　「それはモテるなと思います」

　同じ左腕の根本は少し違った角度から切り込んだ。「いつも、朝とか（山崎と）話をしているんですけど、日焼け止めをめちゃくちゃ顔に塗っている。すごい美意識が高くて、それはモテるなと思います」

　グラウンド内外で山崎の魅力に圧倒されている後輩たち。一本立ちが望まれる若手３人は、投球も立ち居振る舞いも見習いながら、スターへの道を進む。