大卒３年目右腕　充実の時を経てキャンプインへ

　日本ハムの北山亘基投手（２４）が、２月１日から沖縄・名護で始まる春季キャンプへ向けて充実の時間を過ごしている。先発ローテーションの一角を狙う右腕は、このオフ３つのテーマを掲げて、さまざまな練習メニューに取り組んできた。

　〝教授〟の愛称で親しまれる頭脳派は、豊富な知識を背景に理想の投球フォームを追求する。

圧巻のブルペン投球　捕手の郡司も絶賛

　先乗り合同自主トレ最終日の３０日、北山はブルペンで快速球を披露した。迫力満点のストレートは、投球を受けた郡司が「激伸び！　ミットが破けそう」と声を上げるほど威力抜群。希少なパワー系投手が、間もなく始まるチーム内競争を過熱させる。

手応え十分のオフを過ごし成長

　オフシーズンの過ごし方に、大きな手応えを得ている。北山は「課題を持ってやってきて、今も大事に継続しています。『姿勢、呼吸、集中』。その３つをしっかり自分の中に落とし込んで、いつ、いかなる時にもその３点を安定させて、ピッチングや動きにつなげたい」と力を込めた。

〝教授〟が丁寧に解説　３テーマの意図とは

　どれか１つが欠けるだけで、ベストパフォーマンスは成り立たない。北山は取り組みの意図を「姿勢って、勢いのある姿と書く。見るからに良いボールを投げそうな姿や雰囲気は呼吸ありきで、良い姿勢を保つには正しい呼吸が大前提になる。また、気が散っているのもダメ。集中を含めて全部がうまく合ってこそ、心身ともにベストな状態。３つ全てがつながっています」と力説した。

全ては投球、野球のため　やり投げやハードルも実施

　３つのテーマを体現するため、練習法にも工夫を凝らす。やり投げやハードルなど他競技の種目をメニューに組み込み、独特のトレーニングを実行している。

　「テーマに沿っていろいろな種目をやっていますが、全部がつながっているので、自分の中では複雑な取り組みではありません。結局、どの競技も、やるのは人間。できる動作は限られる。究極を言えば、歩く座るも野球に通ずる。そこまで深掘りしながら、シンプルにやっていきたいと思っています」

いよいよ本格化の先発争い　「ワクワクしながらやっていきたい」　

　理論に裏打ちされた過程をたどり、マウンドでは結果を残す。先発の枠を勝ち取るため、春季キャンプでの躍動を誓う。「自分をしっかりアピールした上で、枠に入れるよう頑張りたい。（開幕ローテは）その瞬間を迎えるまで分からない。ワクワクしながらやっていきたい」。感覚を研ぎ澄まし、限られた椅子を奪いにいく。