【一問一答】北山亘基　エースの穴を埋めチームの顔に　上沢に抱く尊敬の思いとは

　日本ハムの北山亘基投手（２４）が２８日、エスコンフィールド北海道で契約を更改し、６００万円増の３３００万円（金額は推定）でサインした。今季はシーズン途中から先発転向し６勝をマーク。来季は、メジャー挑戦を表明している上沢直之投手（２９）の穴を埋めるべく、エース級の働きを目指す。一問一答は以下の通り。

【日本ハムの契約更改一覧：１１月２８日時点】

ーサインは
「はい。しました。今年より少し上げていただきました」

ー球団からの言葉は
「去年を踏まえて、この１年で思うところがあれば、正直に話してほしいと言われました。僕に不満とかは一切なくて、これをすれば今後もっと良くなるだろうとか、僕はこういう気持ちで来年に向けてやっていきたいですと、しっかり言えたので良かったと思います」

ーどのような気持ちを伝えた
「去年、今年とたくさん経験させていただきましたし、チームの顔と呼ばれる選手になれるような３年目にしたいと思っている。来シーズンに向けたビジョン、今後に向けた気持ちを伝えました」

ー先発に転向した。どんな１年だったか
「通年、活躍できなかったというのが一番の課題です。もちろん収穫もあったけど、そこが一番、自分の中では悔しい。必ず改善して来年につなげたいと思います」

ー今季６勝をマーク
「本来、自分が持っているパフォーマンスを出し切れば、ある程度、勝負できるという発見はあった。それを安定して継続できるかが課題なので、しっかり頑張っていきたい」

ー８月にはファームを経験
「去年からプロに入って、自分なりに考えて取り組んだ過程だったり、継続してやってきた部分、発見を整理する時間になったのかなと思います。いろんなトレーニング、コンディショニング、試合での考え方、技術。何が本当に自分に大切なものなのか、これは本当に必要なのか大切なのかと、あらためて知ることができたので良かったかな」

ー山崎福も入団する。来年の意気込みを

「来シーズンは必ず１年間ローテを守り抜くのが目標であり、必ず成し遂げると球団の方にも伝えました。強い気持ちがあるので、そこは最低限やり遂げたいなと思います。優勝するための一つのピースになるという強い気持ちでやっていきたい」

ーオフの自主トレは
「テーマはシンプルに深く。自分の本当に必要なものをひたすら、やり込んでいきたい。基本的に１人で。マウンドに立ったら１人なので、自分に向き合ってやりたいと思う。関西出身なので、関西の方でやりたいと思います」

―増額分は自己投資か
「この2年、かなり自己投資したので、来年はその中で得た発見や気付きをひたすら取り組むので、あまりお金は使わないんじゃないかな。来年はもっとシンプルになるので」

―蓄える
「人が喜ぶ形で使えたらいいなと思います。家族、身近な人、お世話になった人に使うのが一番いい使い方だと思う。もっともっと稼げる力を付けて、結果を出せる選手になりたい」

―先発転向して得た手応えは
「出だしの西武戦は良かったです。力を出せれば、あれと同等か、それ以上の内容になる。でも、それを継続して通年でできなかったっていうのが、まだまだ自分の課題。手応えもありますし、課題も痛感したシーズンです」

―今オフのトークショーで１２勝と目標を掲げていた
「自分の中ではもっと高い目標を設定している。あまり言いたくないけど。その場でみんなが喜んでくれるような意味合いで、あれ（１２勝）を言いました」

―コンディションを維持するために
「今年はちょっと挑戦した要素もあった。本来のアマチュア時代からやっている路線と、またちょっと変わった追い込み方、トレーニングを試してみた部分もあった。得た気づきを元にどうしていこうっていうのが、今ハッキリ定まってきた」

―万波、根本ら後輩が侍ジャパンで活躍
「素直にすごいと思います。同じ世代、もう僕より年下の子たちばかりなので。僕は自分のことにしっかり集中して、うまく高め合っていけたらいい」

―今オフ、上沢が抜ける可能性も。自覚が増すか
「去年、今年とこれだけ経験させていただいてる中で、自覚が芽生えない方がおかしいと思う。本当に自分が球団の顔になる、ファイターズの優勝する中のピースになるっていう、より強い気持ちでやっていきたい。上沢さんに関しては、個人的に本当に尊敬してる方。実績がどうこう以前に、人として本当に尊敬している。普段の立ち居振る舞いだったり、周りからどう思われるっていうような部分も本当に尊敬してる。人間性も含めて上沢さんみたいな選手になりたい」

―球団の顔になる。素晴らしい目標
「ここで中途半端なことを言っても、そのまま尻すぼみで終わっていくだけだと思う。言葉にしたのはプロに入って初めて。こういう強気なことを言うのは、今まであえてしなかった。そういう意味では一つの決断」