■ノルディックスキー・ジャンプ女子Ｗ杯
▽個人第１０戦（１月１４日、札幌・大倉山ジャンプ競技場）

Ｗ杯初勝利と同日に大倉山でも初Ｖ　個人総合２位に浮上

　下川町出身の伊藤有希（２９、土屋ホーム）が１本目首位から２本目も会心の飛躍で逃げ切り、今季２勝目をマークした。２０１７年に宮の森でＷ杯初優勝した同じ１月１４日に、大倉山でもうれしい初優勝となった。これで個人総合で２位に浮上。次週は、W杯通算３勝している蔵王２連戦が行われる。残り１７試合の結果次第では、自身初となる日本女子２人目の総合優勝も視野に入ってくる。

聞かされた２本目は１２９．５メートルの大ジャンプ

　伊藤の２本目。助走路から勢いよく空中に飛び出すと、越えれば優勝というラインを大きく越える１２９．５メートルのビッグジャンプを見せた。着地したあとは両手の拳をグッと握りしめて勝利を確信。珍しく感情を剥き出しにして、駆け寄るジャパンチームと次々に抱き合って喜びを爆発させた。

　「今日は私が初めて札幌でＷ杯に勝った同じ日。２本目の前に言われたのでプレッシャーが掛かったけど、そういう日に、また勝つことができてすごくうれしい」と声を弾ませた。

えっ、今言う？

　記念日を知らされたのは、ジャパンの小川孝博チーフコーチ（５７）から。今季初めて１本目を首位ターンした時に声を掛けられ、伊藤も「えっ、今言う？」と困惑したという。控室に入ってからは、「３０秒に１回ぐらいあくびが出て、『あっ、たぶん緊張してんな』」と冷静に自己分析した。

昔からの大応援団が見えてリラックス

　ただ、その緊張はスタート台に上がった瞬間にスーっと消え去った。眼下にオレンジ色に染まった下川町からの大応援団の姿と声援があったからだ。「全員、知っている方ばっかり。ちっちゃい時から一緒に育ててもらっているような、おばさん、おじさんたちばっかり。そういう方たちも見えたり、控室にいても日本チームの子たちのおかげで、リラックスできたかな」。表彰式後には、大応援団と一緒の写真に納まり、ともに喜びを分かち合った。

価値の違う１勝　次のステップへ

　伊藤にとって、これまでの１勝とは明らかに価値が違う。「今までの優勝は狙っていない優勝、たまたま噛み合ってとか、たまたま勝てた優勝が多かった。今回は狙って勝つことができたので、これは初めての経験。自分の次のステップにつながる。沙羅ちゃんもそうだと思いますし、（小林）陵侑くんも完全に狙って勝ちにいっている。自分の次のステップは狙って勝つこと」。夏場から目標に掲げていたことを有言実行で達成し、階段を一つ上がった。

次戦は自身９勝中２勝の蔵王

　中３日を挟み、戦いの舞台は山形・蔵王に移る。蔵王は２０１１年３月に当時女子では世界最高峰の大会だったコンチネンタル杯で初優勝した地。Ｗ杯に昇格してからは自身の９勝中２勝を挙げている会場だ。「蔵王は苦手な台なんです。苦手だけど、幸運の地ではある。パワースポットみたいな感じ。もしかしたら苦手意識があるから、変に力まないのかもしれないし、調子によって台の感じ方も全然違うので、今年はどんな感じ方をするか、楽しみにいきたい」。

首位プレブツとは６９点差

　この日の優勝でポイントを１００点積み上げ、首位のニカ・プレブツ（１８、スロベニア）との差は６９点に縮んだ。次の試合の結果次第では、開幕戦以来の総合首位の座も視界に入る。「やっぱり（総合優勝は）自分の夢の一つではありますけど、１日だけ調子が良くてもできることではない。狙い続けた先にあるのかもしれないし、これからシーズンは長いので、遠い目標ではあるけど、１試合１試合の積み重ねがそこにつながっていく。次の試合もそこに向けた試合になる」。

日本女子最年長が頂点へ

　下川中２年時、女子で初開催の世界選手権に出場した。スーパー中学生と注目を浴びた少女は、日本女子の最年長としてチームジャパンをけん引する存在に成長した。数々の経験を積み重ねた今、世界の頂点が現実のものになろうとしている。

■７位に終わった高梨沙羅（２７、クラレ）
「かたち的には昨日の課題をしっかりできていると思いますし、ジャンプ自体はレベルも満足いくようなものにはなっていないけど、できる限りのことはできていて、点で繋いでるところを線にできたら。年始から悲しいニュースが多かったので、（伊藤）有希さんの優勝は、日本の方々に元気を与えてくれるビックニュースかなと思います。自分もそういうパフォーマンスを目指してやってきたので、見ていて私も元気をもらいましたし、そういうパフォーマンスができるようにトレーニングしていかなきゃいけないと思いました」