■秋季キャンプ（１１月９日、エスコンフィールド北海道）

ブルペンで約３０球　空振りが取れる魔球習得へ

　今季、守護神を務めた日本ハム・田中正義投手（２９）が９日、エスコンフィールド北海道で行われた秋季キャンプでブルペン入り。〝魔球〟ジャイロフォークの習得に取り組んでいることを明かした。

　今キャンプ初となるブルペンでの投球練習。捕手が中腰に構える中、「ジャイロ！」と予告する一幕もあるなど約３０球を投げた。ソフトバンクから新加入した今季は４７試合に登板し、２５セーブをマーク。抑え継続へ意欲を見せる来季に向けて、空振りを奪えるフォークの精度向上が課題となっている。

「しっかり落差を出せるように」握りを変更

　従来のものから握りを変え、「ジャイロ（回転）になるように。しっかり落差を出せるようにっていう感じですね。スピードも落差も両方欲しいし、あとはしっかり腕を振りたいという思いがある」と意図を説明。キャッチボールやブルペンで試投を繰り返し、「落差も出ているので、良い方向に行っていると思います」と手応えを口した。

上沢と魔球談義　今オフから〝新兵器〟も導入

　前日８日には、かつて〝魔球〟習得を目指していた上沢の隣でキャッチボール。握りを見てもらい、ジャイロフォーク談義に花を咲かせた。「シーズン中からしゃべることが多いので、いろいろ話しながらっていう感じです」。田中正の投球を見守った先輩右腕は「僕はもう投げていないですけど、ジャス（田中正）がどうやって投げているのか教えてもらいました。良かったですよ」と証言した。

米国「ドライブライン」のボールで練習

　新たなウイニングショットにすべく、〝新兵器〟もある。トレーナーの助言もあり、今オフから米国のトレーニング施設『ドライブライン』で使用される重さや大きさが違うボールを取り入れている。「常に同じ環境でボールを投げられるわけではない。ボールが大きかったり小さかったりすると、やっぱり（扱う）難易度が上がる。大きさや重さが違ったりするボールを普通にコントロール良く投げられるようにすることによって、どういう状況でも体が動いてくれるように、という感じです」。あえて重く負荷の大きいボールを使い、感覚を体に染みこませているという。

絶対的守護神へ

　１５０キロをゆうに超える直球に加え、決め球となる変化球があれば大きな武器となる。「簡単なことではないと思うんですけど、やらないと。やらないとというか、チームにどう貢献できるかなというところで取り組んでいます」。新フォークをマスターし、絶対的守護神に君臨する。