■オープン戦　ＤｅＮＡ５－５日本ハム（３月１７日、エスコンフィールド北海道）　詳細はコチラ

エースと４番の固い絆　「釣りでも行っておけ」

　日本ハムの郡司裕也捕手（２８）が「４番・三塁」で先発出場し、三回にバットを折られながら左前に適時打を放った。試合中に球団を通して出したコメントは「本来は見逃したい厳しいコース。ヒットになったので『まぁ、いいか』です。僕のバットは折れましたが、（伊藤）大海の心は折れていません！」。同学年でワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場していた伊藤大海投手（２８）への思いが詰まっていた。

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　同い年の２人は、「大海」、「裕也」と下の名前で呼び合う仲。伊藤はWBC準々決勝のベネズエラ戦で逆転の３ランを浴び、敗戦投手となっていた。前日１６日に米国から帰国し、この日の練習からチームに合流。心優しき背番号３は「どんな感じなのかな」と、エース右腕の様子を気にかけていた。「ファンの皆さんもたぶん心配していると思って。意外と大丈夫そうだったので、強がっているだけかもしれないですけど。釣りでも行っておけ、と言っておきました（笑）」

盟友の様子を慎重に見極めて…　

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　大会直後は「嫌でしょ。何かすぐあって連絡してくるのは」と配慮していた。２月の春季キャンプ以来となる久々の再会。どんな対応するか少し悩んでいた。「（みんな）お疲れみたいな感じだったので、逆にイジったろうかなと思ったんですけど、さすがにかわいそうかなと（笑）。やっぱり国を背負って戦うとなると、話が変わってくるので。さすがにイジれないです」

　そこは控えたというが、ツッコみたいことがあった。「でも、エスコン来るの早すぎるんじゃね？と思いましたけど。みんなに会いたかったんですかね（笑）。遠洋漁業でも行ってこいよって。遠くまで行ったらと、リフレッシュで。休めよと思いますけど」。時差ボケも心配される中、休みなしで球場に現れたのには驚いたという。

力を合わせてリーグ優勝＆日本一へ

　今後は日本ハムのエースと４番として、チームを引っ張ってくことになる。「大海なら大丈夫でしょう。心配していないです」と太鼓判。自身はオープン戦で打率.３３３とコンスタントに結果を残しており、「打つに越したことないですけど、いい状態になれるように頑張ります」とうなずいた。１０年ぶりのリーグ優勝に向けて、同学年コンビの活躍が必要不可欠だ。

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