Ｂ１レバンガ北海道は１０月７日、秋田ノーザンハピネッツとのリーグ開幕戦（札幌・北海きたえーる）に挑む。４日に報道陣へ練習を公開。主要メンバー、スタッフは今季で現役引退するＳＦ／ＳＧ桜井良太（４０）を有終の美で送り出すために一致団結している。

ＰＧ寺園「本当にただでは引退させないぞって気持ち」

　今年はレバンガにとって特別なシーズンになる。発足から在籍してきたチームの顔がユニホームを脱ぐ。今季Ｗ主将の１人を務めるＰＧ寺園脩斗（２９）は、「これまで北海道を引っ張ってくれた良太さんが今シーズンで引退。僕たち選手もチームも本当にただでは引退させないぞっていう気持ちでいるので、まずは開幕戦の土曜日、全員でその日にフォーカスして絶対に勝ちを取りたい」。固い決意で週末に臨む。

　そのためにはまず堅守の構築だ。普段より多くミーティングを繰り返し、プレーの連動や細かい部分の確認をしてきた。小野寺龍太郎ＨＣ（４１）は２２－２３シーズンにリバウンドでリーグ3位の１試合平均１１個を記録したＣスティーブ・ザック（３０）を警戒する。「去年の秋田さんと比べても、特にザック選手がボールを持つ頻度が非常に増えている」。そこから展開されるＳＦ古川孝敏（３５）らスモール陣への多彩なパス攻撃を防ぐのが最大の狙いだ。

小野寺ＨＣ「シンプルに戦力として期待している」