■パ・リーグ１４回戦　オリックス－日本ハム（７月２８日、エスコンフィールド北海道）

背番号「２２１」　内角へワンバウンド投球

　日本中央競馬会（ＪＲＡ）所属のフランス出身騎手、クリストフ・ルメール（４４）が２８日、オリックス戦でファースト・ピッチを務めた。日本ハムのユニホームに身を包み、北海道内での通算勝利数「２２１」の背番号で登板。打席の今川を相手に、内角へワンバウンドの力のあるボールを投げ込んだ。

　「緊張しました。マウンドに一人で上がって、すごい怖かったです。（投球は）あんまり良くなかったですね。僕の仕事じゃないです（笑）」

仲間と投球練習してきたが　マウンドに上がって「忘れちゃった」

　競馬界トップレベルのジョッキーも、野球は専門外。この日に備え、栗東トレーニングセンター（滋賀）で騎手仲間の松田大作や横山武史と練習を積んできたが、「アドバイスももらったけど、やっぱりマウンドに登るとすごく緊張するから、忘れちゃった。フランスでは野球は人気じゃないですから、学校で友達とは全然やっていなかった。馬のコントロールはよく知っているけど、やっぱりボールコントロールは難しいです」と苦笑いだ。

「すごく良い思い出になりました」

　それでも、エスコンフィールドでの１球は心に残った。「ファイターズのインビテーション（招待）があったときはすごくうれしかった。特に新しいフィールドで、すごく良い思い出になりましたし、良かったです」と英気を養った。現在、中央競馬は札幌で開催中。「北海道の競馬場が好き。いいオファーが来ていますので、またたくさん勝ちたいです。毎競争、頑張ります」と意気込んだ。