■パ・リーグ７回戦　日本ハム５ー３オリックス（５月２０日、京セラドーム大阪）

ピンチを断った宮西　活躍ぶりは〝スーパーカートリッジ〟

　日本ハムが今、強い！ベテラン左腕の存在が要因の一つだ。ジョイントに必要なカートリッジが充実しなくては各パーツが生きてこない。宮西は投手という一つ一つのピースを強力につなぎ合わせる〝スーパーカートリッジ〟の役割を担っている。

　八回、４番手の宮内が２点を献上。４点あった点差があっという間に２点に縮まった。さらに２死二塁の場面で、鉄腕に出番が回ってきた。百戦錬磨の３７歳は自身の暴投で２死三塁とピンチを広げたが、代打のセデーニョをきっちりと遊ゴロに打ち取った。

勝負の分かれ目を知るベテラン　すべてがウイニングショット

　単純に仕留めにいかなくてはいけないシーン。紛れもない勝負の分かれ目。百も承知の宮西はすべてウイニングショットを投じ、ねじ伏せた。

鉄腕の好リリーフには２つの大きすぎる価値が

　この１死には大きすぎる価値がある。まずは宮内を殺さなかった。継投に失敗していたならば、宮内の落胆は計り知れない。チームが勝ったことで、救われた。宮内は落胆することなく課題を見つめ直すことができるだろう。

　後続の田中正にも勝利の流れをつくり、手渡すことができた。デビューからの連続救援登板は８２４試合に到達。日本記録を更新した。見事としか言いようがない。何度も口にしてきたことだが、宮西はプロフェッショナルとは何か―を常々見せてくれている。

下位打線でつくったチャンスを上位打線でモノにする

　一方、打線のつながりも強さを引き立てている。野村を１番に置く〝突貫工事〟やマルティネスの４番起用など、マイナーチェンジはあったにせよ、下位打線でつくったチャンスを上位打線が確実にモノにしている。また、万波にも一発が飛び出し、主軸が役割を果たした。

　打線のつながりは相手投手陣にプレッシャーを与え、交代のタイミングも惑わせる。山本由伸の登板回避や先発投手のアクシデントもあったが、結果、オリックスは７人もの投手をつぎ込まざるを得なかった。

投打ガッチリの戦いぶり　成長を続ける新庄ファイターズ

　投打に見た強さ。負傷者続出の中、チームは確実に成長を続けている。