■パ・リーグ９回戦　西武２ー６日本ハム（５月１８日、エスコンフィールド北海道）

カウント２ー１からの空振り　試合を決めにきていた谷内　

　谷内の集中力が勝利をたぐり寄せた。２―２の七回２死満塁。途中出場の谷内がこの試合初打席に立った。そこで見事に決勝打。縁の下の力持ち、または守備固めの選手という印象が強い。ただ、この日ばかりは完全に決めにいっていた。

　カウント２―１とボール先行となった時点で私は、２ストライクまでじっくりと待ち、そこから粘りの勝負に出ると予想していた。だが、違った。４球目を空振り。そこには、決めにきている谷内がいた。

強い気持ちと思い切った踏み込み　

　最後は６球目の真ん中直球をセンター前にはじき返した。強い気持ちと思い切った踏み込みで、バットの芯よりやや内側に当たったが、強烈な打球を運んだ。

なぜ守備でも攻撃でも勝負強さを発揮できるのか　それは…

　守備で、バットで、ここ一番で勝負強さを発揮できる谷内。いつも、ベンチにいながら試合の中に立っている。だからこそ、守りでも最初のプレーで、事を起こせるのだ。この日も伊藤の粘り、激しいレギュラー争いの中にいる伏見の必死さを感じていたことだろう。その思いもバットに乗せた。

お立ち台での一言も魅力たっぷり　勝利最優先の男だからこその言葉

　ヒーローインタビューでの一言も、魅力にあふれていた。自分に代わってベンチに退いた野村に対し、エールを送った。誰もがライバルのプロ野球の世界。なかなか、発することができる言葉ではない。

　野村が〝強化指定選手〟であり、彼の成長が優勝には欠かせないと知った上でのコメントだろう。チームの勝利を最優先にしている男だからこその言葉だった。

よく粘った先発の伊藤　エスコン初勝利でさらに勢いづく

　勝利投手となった伊藤もよく粘った。再三ランナーを抱えながらも２失点にとどめた。昨季よりも、強くレベルアップしている。新本拠地で挙げた１勝には価値がある。勢いに乗っていけるはずだ。