■パ・リーグ１回戦　日本ハム３－４ソフトバンク（４月１１日、ペイペイドーム）

「５番・一塁」で先発出場　好相性の石川から初球カーブを左中間スタンド中段にズドン

　日本ハム・万波中正外野手（２３）が１１日、ソフトバンク戦（ペイペイドーム）に「５番・一塁」で先発出場。左中間スタンド中段に飛び込む、２試合連発の同点２号２ランを放った。

　若きスラッガーがノリに乗っている。２点先取された直後、四回２死一塁で迎えた第２打席。迷うことなく、相手先発・石川の投じた初球のカーブを「狙っていました」とフルスイングした。

　昨季、石川とは５打数３安打と好相性。「石川投手といえばカーブなので、カーブが来るかなと。とりあえず肩口から来たら絶対行こうと思った。最高の結果になった」。これで５試合連続安打、そして４試合連続打点を挙げた。

初勝利挙げた金村　初打点挙げた矢沢　共にアーチ放った野村と福岡で同期会開催

　同学年の仲間の存在が、発奮材料となっている。今季からドラフト１位・矢沢ら大卒組が加入し、２０００年度生まれはチームで一大勢力となった。万波が今季１号を放った９日のオリックス戦後には、福岡で同学年が集まり〝祝勝会〟を開催した。

　同日の試合ではドラフト２位・金村がプロ初勝利を挙げ、矢沢がプロ初打点をマーク。野村が今季２号となるバックスクリーン弾を放った。「金村におごったりしないですけど、みんなでご飯いきました。ちょうど４人とも試合に出ていた。普通に休み前だし、良い勝ち方だった」。鍋を囲んで、互いの活躍を誓い合った。

　２０００年度生まれの同学年会には、支払いのルールがある。「僕の同級生はじゃんけんなので」。２月の春季キャンプ中に行われた際には吉田が会計を担い、今回は「矢沢がじゃんけんで負けたので」とドラフト１位ルーキーがごちそうしたという。

奈良間も昇格し１軍の２０００年度生まれは５人に　「いい意味で刺激し合っていきたい」

　１１日からドラフト５位の奈良間がプロ初昇格し、１軍登録されている同い年は５人になった。「僕なんかジェームス（野村）とかに負けたくないですし、大卒で入ってきたメンバーも本当に１軍いてすごい刺激になっている。いい意味で、刺激し合っていきたいです」。そう力強く誓った万波が目指すのはミレニアム世代の旗頭だ。