「じっくり話をするのは初めて」という２人が本音でトーク

　日本ハムＯＢで道新スポーツ評論家の鶴岡慎也氏（４１）が、沖縄・名護で春季キャンプを行う選手たちと本音で語り合う特別企画。第４回のゲストはプロ５年目を迎えた甲子園のヒーロー・吉田輝星投手（２２）が登場です。１８年夏に金農旋風を巻き起こした右腕は、成績以上に注目されることをどう感じているのか―。率直な思いと今季に懸ける意気込みを鶴岡氏に明かした。

甲子園で全国的に有名になった頃「途中からちょっとそれが嫌だった…」

　鶴岡氏（以下、鶴）「輝星とは３年間一緒にプレーしたけれど、じっくり話をするのは初めてだね。まず聞きたいのは、甲子園で一躍全国的に有名になった時のこと。その時はどういう気持ちだったの？」

　吉田（以下、吉）「いろんな人に話しかけられて、指差されるようになったのはちょっとうれしかったです。元々目立ちたいタイプ。でも、途中からちょっとそれが嫌だったですね。甲子園が終わってからは、外を出歩けませんでした」

　鶴「俺はドラフト８位のテスト入団と、地ベタから入ったけれど。ドラフト１位で入って、やっぱり実力以上のものを求められたでしょ。それについて葛藤はあった？」

　吉「僕も小中高は有名な状態で入っていない。注目されながらやるのは、初めてだったかもしれないです」

プロ初先発初勝利は「楽しかった。怖さを知らない感じでした」

　鶴「結果を求められて、１試合目（２０１９年６月１２日広島戦）は（石川）亮と組んだ試合だったよね。いいピッチングして初先発初勝利。その試合が終わった後はどんな感想を持った？」

　吉「正直言うと、めっちゃワクワクしたというか、楽しかったです。怖さを知らない感じでしたね」

　鶴「今はだいぶ怖さを知って今年で５年目。同学年では戸郷なんかが巨人のエースになって、実績的に上を行っている感じがある。同い年の選手に対しての思いはある？」

　吉「負けたくないです。一番活躍したいというのはあるし、ジェームス（野村）は僕より先にちゃんとレギュラーになって。マンチュー（万波）とジェイとは普段からそういう話を３人でします。キャンプに入ってからも、謎に３人でよく飯に行っているんですよ」

　鶴「ドラ１で入ってきたから、一番活躍したいって思いもあるんだろうね。話は変わるけれど松坂（大輔）さん、（斎藤）佑ちゃん、田中マー君（将大）とかも、甲子園で球数を投げて、プロに入ってきて大きなけがしている。高校時代に８８１球を投げたことに対して、周りから言われたことはある？」