プロ１６年目の再スタート　２軍キャンプでマイペース調整　

　沖縄・国頭での２軍キャンプに参加している日本ハムの宮西尚生投手（３７）が２日、道新スポーツウェブの取材に応じ、胸の内を明かした。

　プロ１６年目を迎えた鉄腕の表情は、どこかすっきりしていた。「俺、今、メンタル無敵やから。開き直って、アカン扉を開いている。今、ある意味最強よ。振り切った。もう無敵で、なんでも来い。雑念がないね」

途切れた５０試合登板　選手登録抹消に肘痛　昨季は「まさに廃人生活」

　昨季は２４試合の登板にとどまり、ルーキーイヤーから続けていた５０試合登板の記録が「１４年」で途切れた。「引退」の２文字も頭をよぎったが、もう一度、勝負することを決めた。

　「前から５０試合が切れた時点で、俺の野球人生は、ほぼほぼやめるつもりだった。そこに差しかかっているから無敵なのかもしれない」
　昨シーズンは２度の出場選手登録抹消があり、２軍本拠地のある千葉・鎌ケ谷で寮生活を送ることもあった。

　「肘も痛いし、練習が終わって昼からずっとベッドにいた。何このニートみたいな生活って。友達と電話したり、ボーとしていた。まさに廃人生活。投げたら（肘に）水たまって試合の前日まで投げられないし、準備もちゃんとできなかった」

今季はチーム最年長　若手の奮起に期待　「危機感がない」

　苦悩の日々を過ごし、８月上旬に水がたまる状態だった左肘のクリーニング手術を決断。入団時から勝利の方程式の一角を担い、チームのために左腕をささげてきた。一気に肩の荷が下りたように感じたという。

　「勝ちパターンでチームの勝利が懸かっていて、優勝を目指す中で背負うよね。今は自分のことしか考えてないし、めっちゃ楽。背負う物は何もない」

　そう言って笑ったが、今季からチーム最年長に。投手陣の〝ご意見番〟として、後輩たちのことももちろん気に懸けている。

　「やっぱり危機感がないよね。必死感というか…のほほんとキャンプしているなって。（自身が若手の時は）もっとがっついていた気がするんだけどな～。こんなチャンスがあるのに…貪欲さがないなという感じかな」

オフは走り込みを徹底　「量はプロ野球界でも１、２を争うくらい」

　このオフは、過酷な練習メニューを必死にこなしてきた。年明けからチームメートの堀、長谷川、中日の岡田らと合同自主トレ。陸上競技場での走り込みがメインだったという。

　「日によって違うけど、毎日１０キロ以上は走っているよ。走り込んだ量でいえば、プロ野球界でも１、２を争うくらいじゃない。俺より遅くて、（目標の）タイムを切れない堀とかはずっと罰走だった」

　地道なトレーニングを積み重ね、キャンプ初日の１日にはブルペン入り。実戦登板の予定もすでに伝えられているが、気負いは一切ない。

　「実戦で投げるといっても、普通にやってきたことをやるだけ。回答が１００か０だね」

射程圏内の金字塔　「４００ホールドは取りたいかな」　

　無の境地に達した宮西だが、心の片隅で抱く思いがある。前人未到の通算４００ホールドにあと「２０」と迫っており「４００（ホールド）は取りたいかな」と意欲をのぞかせた。やることはやってきた。あとはマウンドで腕を振るだけだ。