来日１年目の昨季は登板なし　今季に懸ける思いは人一倍

　助っ人右腕が今季こそ、真価を発揮する。日本ハムのジョン・ガント投手（３０）が２７日、沖縄・名護で自主トレーニングを行った。２５日に来日したばかりで、この日は軽めのキャッチボールやダッシュで汗を流した。来日１年目の昨季は右肘痛の影響で公式戦登板なし。１０月のフェニックスリーグで、ようやく来日初実戦にこぎ着けた。巻き返しを図る新シーズンへ向け、この春は万全の態勢で調整を進めていく。

　昨季の悔しさを胸に秘め、キャンプインを前に沖縄へ到着した。「皆さんより先に来て準備をしたかった。（昨年）キャンプ中に時差を調整するのは難しいと感じて、始まる前に来た。去年のことは自分でも残念に思っている。挽回するために万全の準備をしてきたよ」。メジャー通算１７３試合登板、２４勝の実績を引っさげて入団。大きな期待を寄せられた昨季は、投げられない悔しさだけを募らせた。

オフはコンディション調整に集中　ポケモンカード収集でリフレッシュも

　オフシーズンは痛めていた右肘を含め、コンディションを整えることに重点を置いてトレーニングを続けた。一方、プライベートでは趣味に没頭。「去年、ある選手がポケモンカードを遊ぶためのボードをくれたんだ。自分が昔持っていたカードを集めて、並べて鑑賞していたよ」と、うれしそうに話した。

　筋金入りのポケモンマニアだ。８歳から人気ゲーム「ポケットモンスター」の魅力にハマり、ゲームボーイとカード収集に熱を注いできた。大切なカードのコレクションは約５００枚にものぼる。「初期のポケモン１５０種は全部持っているよ。去年のクリスマスに奥さんが、カードを保管するために木製の額をくれたんだ。１９９８年に出たゲームボーイの赤バージョンの表紙を形取ったカードが一番好き。リザードンが飛び出ているんだよ」と熱弁を振るった。

再ブーム到来中　６億円の値がつくものも！

　現在、ポケモンカードはブームの様相を呈している。大量買いや投資行為の対象となり価格が高騰。１枚のカードが６億円を超える価格で売買され、ギネス世界記録に認定された事例もある。ガントは「あまりお金をかけたくないけど、キラキラしたカードは集めている。一番高いカードで１万円ぐらいかな。何十万円もかけることはできないけど、コレクターを自負しているので本当に欲しいものがあれば迷ってしまうんだ」と昨今の事情を鑑み、苦笑いを浮かべた。

　日本各地のカードショップを巡ることも、今季の楽しみの一つ。勝利を挙げた暁には、自分へのご褒美にカードを購入するつもりだ。「それがモチベーションになる。今年はカードを集めたいので、見つける旅を楽しみにしているよ」。勝ちまくって、買いまくる。白星量産で、ポケモンゲットだぜ！？