スペシャルゲストで野球教室に初参加

　侍ジャパンの三笘になる！ 日本ハムの伊藤大海投手（２５）が３日、大阪市の「ミズノエンジン」で行われた初心者（６～８歳対象）向けの野球教室にスペシャルゲストとして参加。サッカーのカタールＷ杯で１６強に進出した日本代表をたたえた。自身も、来年３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の代表候補。途中出場で輝きを放つ三笘薫選手（２５）を手本に、世界の舞台で躍動するつもりだ。

同学年に刺激「最後まで諦めない気持ちが大切」

　〝三笘の１ミリ〟が伊藤の心を動かした。逆転で勝利した２日のスペイン戦は見られなかったが、勝負を決めた勝ち越し弾は映像でチェック。ゴールラインを割ったかに見えたボールを紙一重で折り返し、田中のゴールをアシストした同学年のヒーローに「やっぱり、最後まで諦めない気持ちの大切さ（を教えてもらった）。プロ野球界は９７年世代が少ないので、頑張ってほしいです」とエールを送った。

　三笘はグループステージ３戦とも後半から途中出場し、試合の流れを変える役割を果たした。右腕は出番を待つ心境を想像し「常に同じマインドを持っておかないと、ああいうプレーは生まれないと思う。多分、最高のシチュエーションと最悪のシチュエーションを両方想定して、準備をしていたんだと思う」と推測。「プレーはもちろん、それをやり遂げるメンタルがすごい」と称賛した。

「同じ国を背負うスポーツ　何とか良い形で貢献できたら」

　日本ハムでは先発にこだわるが、メンバー入りが期待されるＷＢＣでは〝途中出場〟が濃厚だ。「選ばれるかはまだ分からない」と気を引き締めつつ、「そういう（途中出場の）ポジションは重宝されると思うので、もし任された場合はすごく気持ちも入ります。同じ国を背負うスポーツとして、何とか良い形で貢献できたら」。大事な場面で救援登板し三笘ばりの活躍を見せるべく、最大限の準備をするつもりだ。

子どもたちと触れ合い、英気養った

　この日は大阪で野球教室に参加し、子どもたちと触れ合った。「野球教室は初めて。僕自身も小さい頃に野球教室で夢を与えてもらった。楽しませてもらいました」。つかの間のオフに英気を養った伊藤が来春、侍ジャパンをサッカーに続く大躍進に導いてみせる。