１１月５日侍強化試合で最後のユニホーム姿

　日本ハムの杉谷拳士内野手（３１）が２８日、札幌市内の球団事務所で会見し、現役引退を表明した。テストを受けて入団し、ファイターズ一筋で１４年間プレー。ファンに愛された人気者は泣いて笑って感謝を伝えた。今後は立場を変えて野球界、スポーツ界に恩返ししていくという。１１月５日、侍ジャパンと戦う強化試合（東京ドーム）で最後のユニホーム姿を披露する。

　漠然と思い描いていた引き際だった。レギュラーに定着できなかったが、貴重なユーティリーティープレーヤーとして存在価値を高めた。２０１９年の国内ＦＡ権取得が一つの転機。「球団のいろいろな人に相談して『最後はファイターズのユニホームで終わりたい』と（伝えていた）」

　今季は５１試合に出場。打率.１６５にとどまった。新庄監督には「内容が良いから大丈夫。このままでいいよ」と励まされたが、「何かが足りない」と自覚していた。オフの自主トレで生活を共にした野村、清宮の成長も間近で見てきた。世代交代が脳裏をよぎった。

　「ファイターズの未来を考えた時に、選択をミスらないようにしようと思いました。Ｊ（野村）や（清宮）幸太郎。こうした選手がどんどん大人になっていく。その時に、もっともっと強いファイターズになるんじゃないか」

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