■みやざきフェニックス・リーグ 　日本ハム５ー２日本独立リーグ野球機構選抜（１０日、生目第二）

成長願う木田２軍監督「できていないことがたくさんある」

　ミッションはクリアした。ドラフト１位ルーキーの達孝太投手（１８）がみやざきフェニックス・リーグの初戦で先発。日本独立リーグ野球機構選抜（ＩＰＢＬ）を相手にプロ入り後、自己最長の４回、同最多の７０球を投げ、４安打２失点（自責１）だった。

　独立リーグのメンバーを相手に３つの四球を与え、四回は安打に味方の失策が絡んで２点を失った。最速は１４８キロ。手放しで喜べる内容ではなかったが、達の表情は明るかった。３球以内に追い込むことがこの日のテーマで「打者１６人のうち、１１人は１ボール２ストライクに持っていけた。その部分に関しては良かったかな」と一定の手応えを得た。

デビュー戦で課題くっきり「１軍で空振りが取れていない」

　一流になるため、段階を踏んでいる。木田２軍監督は一層の成長を願い「４回を投げられたのは一つ収穫かもしれないけど、まだまだ課題、できていないことがたくさんある」と指摘。強打者揃いの１軍を見据え「もっと簡単にストライクを取れないと、なかなか難しい」と続けた。

　９月２５日の楽天戦（札幌ドーム）で初先発し、３回無失点に抑えた。新庄監督が見守る中で上々のデビューを飾ったが、満足感に浸ることはなかった。「一番はストレート。球速もそうですし、キレも質も全体的に上げていかないと。実際、１軍で空振りが取れていない」と自己分析した。

　こだわるのは、生命線となる直球の平均球速だ。今季は１４０キロ台半ばで「今の段階ではアベレージ１５０キロまで持っていくことが目標」と言い切った。

　この秋は高い水準のパフォーマンスを長く継続するために、体をいじめる。試合後はチューブを使った下半身強化メニューを黙々とこなした。「もっともっと欲を出していく。今までのトレーニングの強度を上げて、もう一回り大きくしたい」。まだまだ伸び盛りの十代。背伸びせず、周囲に流されず、長期的なビジョンでエースの座をつかむ。