長距離砲の夢捨てない「長打率にこだわって勝負」

　長距離砲ボディーをつくり上げる―。プロ２年目で自身初の２桁となる１０本塁打をマークした今川優馬外野手（２５）。それでも「レギュラーを獲る、という強い気持ちで臨んだんですけど、結果がこの数字。ふがいないシーズンでしたし、すごく悔しかった」と唇をかんだ。

　勝ちたいからこそ、空回りした。「例えばノーアウト三塁。ここは内野ゴロを転がさなきゃ、最低限でも外野フライを打たなきゃ、と自分で首を締めてしまい結果に結びつかなかった」。チーム打撃を優先したことで、打撃自体が小さくなってしまったケースもあった。

パワー不足痛感「もう一つ超えていかないと」

　さらにパワー不足も痛感した。捉えた打球がフェンス手前で失速することが多かったという。「そこをもう一つ超えていかないと。大きく、強く、速くしたい。もっともっと強いフィジカルを手に入れたい」。現在８５キロだが、自身最重量となる９０キロ以上を目指し、トレーニングに励む。

　来季は「（本塁打）２０本以上、最低限打つ。長打率にこだわって、ＯＰＳ（長打率＋出塁率）で勝負できれば」と強い覚悟を示した。ロングヒットへのこだわりを捨てるわけにはいかない。